PCM (modulation par impulsions codées) décrit un processus qui convertit les signaux audio analogiques (représentés par des formes d'onde) en signaux audio numériques (représentés par des uns et des zéros) sans compression. Ce processus permet l'enregistrement d'une performance musicale, d'une bande originale de film ou d'autres morceaux audio dans un espace plus petit, virtuellement et physiquement.
Pour avoir une idée visuelle de l'espace occupé par l'audio analogique et numérique, comparez la taille d'un disque vinyle (analogique) à celle d'un CD (numérique).
Bases PCM
La conversion audio analogique-numérique PCM peut être complexe, selon le contenu à convertir, la qualité souhaitée et la manière dont les informations sont stockées, transférées et distribuées.
En termes simples, un fichier audio PCM est une interprétation numérique d'une onde sonore analogique. L'objectif est de reproduire le plus fidèlement possible les propriétés d'un signal audio analogique.
La conversion analogique-PCM est réalisée via un processus appelé échantillonnage. Le son analogique se déplace par vagues, contrairement au PCM, qui est une série de uns et de zéros. Pour capturer un son analogique à l'aide de PCM, des points spécifiques sur l'onde sonore provenant d'un microphone ou d'une autre source audio analogique doivent être échantillonnés.
La quantité de forme d'onde analogique échantillonnée à un point donné (appelée bits) fait également partie du processus. Plus de points échantillonnés en combinaison avec de plus grandes sections d'une onde sonore échantillonnée à chaque point signifient que plus de précision est révélée du côté de l'écoute.
Par exemple, dans un CD audio, une forme d'onde analogique est échantillonnée 44,1 mille fois par seconde (ou 44,1 kHz), avec des points d'une taille de 16 bits (profondeur de bits). En d'autres termes, la norme audio numérique pour les CD audio est de 44,1 kHz/16 bits.
Audio PCM et Home Cinéma
PCM est utilisé dans les CD, DVD, Blu-ray et autres applications audio numériques. Lorsqu'il est utilisé dans des applications de son surround, il est souvent appelé modulation par impulsions codées linéaires (LPCM).
Un lecteur de CD, de DVD ou de disque Blu-ray lit un signal PCM ou LPCM sur un disque et peut le transférer de deux manières:
- En conservant la forme numérique du signal et en l'envoyant à un récepteur de cinéma maison via une connexion numérique optique, numérique coaxiale ou HDMI. Le récepteur de cinéma maison convertit ensuite le signal PCM en analogique afin que le récepteur puisse envoyer le signal via les amplificateurs et les haut-parleurs. Le signal PCM doit être converti en analogique car l'oreille humaine entend les signaux audio analogiques.
- En reconvertissant le signal PCM sous forme analogique en interne, puis en transférant le signal analogique recréé vers un home cinéma ou un récepteur stéréo via des connexions audio analogiques standard. Dans ce cas, le récepteur stéréo ou home cinéma n'a pas besoin d'effectuer de conversion supplémentaire pour que vous entendiez le son.
La plupart des lecteurs de CD ne fournissent que des connexions de sortie audio analogiques, de sorte que le signal PCM sur le disque doit être converti en analogique par le lecteur en interne. Cependant, certains lecteurs de CD (ainsi que presque tous les lecteurs de DVD et de disques Blu-ray) peuvent transférer directement le signal audio PCM, en utilisant l'option de connexion numérique optique ou numérique coaxiale.
De plus, la plupart des lecteurs DVD et Blu-ray Disc peuvent transférer des signaux PCM via une connexion HDMI. Vérifiez votre lecteur et votre récepteur stéréo ou home cinéma pour vos options de connexion.
PCM, Dolby et DTS
Une autre astuce que la plupart des lecteurs de DVD et de disques Blu-ray peuvent faire est de lire les signaux audio Dolby Digital ou DTS non décodés. Dolby et DTS sont des formats audio numériques qui utilisent le codage pour compresser les informations afin qu'elles correspondent numériquement à toutes les informations audio surround sur un DVD ou un disque Blu-ray. Habituellement, les fichiers audio Dolby Digital et DTS non décodés sont transférés vers un récepteur de cinéma maison pour un décodage ultérieur en analogique, mais il existe une autre option.
Une fois qu'ils ont lu les signaux d'un disque, de nombreux lecteurs de DVD ou de disques Blu-ray peuvent également convertir les signaux Dolby Digital et DTS en PCM non compressés, puis:
- Passez ce signal décodé directement à un récepteur de cinéma maison via une connexion HDMI, ou
- Convertir le signal PCM en analogique pour une sortie via deux sorties audio analogiques ou multicanaux vers un récepteur home cinéma doté des entrées correspondantes.
Parce qu'un signal PCM n'est pas compressé, il occupe plus d'espace de transmission de bande passante. Par conséquent, si vous utilisez une connexion numérique optique ou coaxiale entre votre lecteur DVD ou Blu-ray Disc et un récepteur de cinéma maison, il n'y a qu'assez de place pour transférer deux canaux audio PCM. Cette situation est correcte pour la lecture de CD, mais pour les signaux surround Dolby Digital ou DTS qui ont été convertis en PCM, vous devez utiliser une connexion HDMI pour un son surround complet car elle peut transférer jusqu'à huit canaux audio PCM.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement du PCM entre un lecteur de disque Blu-ray et un récepteur de cinéma maison, consultez les paramètres audio du lecteur de disque Blu-ray: bitstream ou PCM.
