Clé à emporter
- IBM a introduit TrackPoint sur ThinkPad en octobre 1992 avec les ThinkPad 700 et 700C.
- TrackPoint peut rendre le clavier d'un ordinateur portable plus confortable en réduisant les mouvements de la main.
- Lenovo a modifié TrackPoint dans le X1 Carbon de 2014 et l'a retiré du ThinkPad 11e, mais a changé de cap après que les fans se sont rebellés.
Ouvrez un ThinkPad et vous découvrirez quelque chose d'unique: un minuscule joystick rouge vif, un peu comme un nez de clown, qui contraste avec le noir mat qui l'entoure.
Ce bâton de pointage miniature, officiellement appelé le TrackPoint (et officieusement connu sous le nom de nœud ou mamelon) est un vestige d'une époque où les ordinateurs portables étaient des appareils de la taille d'une mallette et où les pavés tactiles étaient inconnus.
Hannah Blair, juge des VR Awards 2020 et développeur front-end chez Hopin, a déclenché une tempête de tweets avec une photo de TrackPoint et un défi: "Quelqu'un a-t-il déjà utilisé cette chose ?" La réponse est, bien évidemment, oui." Mais pourquoi ?
Les racines ergonomiques de TrackPoint
TrackPoint est ancré dans la recherche de Ted Selker, un informaticien travaillant pour IBM. Il est tombé sur des données en 1984 montrant que les utilisateurs ont besoin de plus d'une seconde pour passer leur main d'un clavier à une souris. Pourquoi ne pas éliminer ce mouvement inutile en ajoutant la saisie du curseur au clavier ?
Transformer cette observation en un appareil utilisable a pris des années. Selker a travaillé aux côtés de Joe Rutledge pour affiner le concept grâce à des tests utilisateurs, en expédiant 100 prototypes aux laboratoires IBM du monde entier.
Ceux-ci sont devenus le TrackPoint lorsque Richard Sapper, le concepteur des premiers ThinkPad d'IBM, l'a utilisé sur le ThinkPad 700 de 1992. Sapper peut être crédité pour la finition rouge emblématique du TrackPoint (officiellement appelée IBM Magenta), qu'il utilisait pour attirer l'attention à l'appareil inconnu.
La popularité de TrackPoint n'a jamais été garantie. Le concept original de ThinkPad de Sapper n'avait pas d'entrée de souris, et certains premiers modèles, comme le ThinkPad 220, avaient une boule de commande. Les critiques ont cependant favorisé le TrackPoint, et il est devenu la norme sur tous les ordinateurs portables ThinkPad en 1995.
Est-ce que TrackPoint est réellement meilleur ?
J'ai rencontré TrackPoint pour la première fois sur un ThinkPad T40 que j'ai acheté pour l'université en 2003. J'en suis tombé amoureux pour une raison précise: je pouvais l'atteindre facilement en écrivant un article ou en parcourant des sources de recherche.
Ceci, bien sûr, était le but recherché par TrackPoint. Les expériences de Selker et Rutledge se sont concentrées sur l'utilisation du curseur lors de la frappe.
"La comparaison a montré qu'il fallait 30 à 45 secondes pour devenir aussi bon qu'un pad", a déclaré Selker dans une interview de trois heures avec le Computer History Museum en 2017. "Et puis trois minutes plus tard, vous pouviez réellement faites de l'édition de texte aussi vite qu'une souris. 45 minutes plus tard, vous pourriez le faire plus vite qu'une souris. C'était donc un gros problème." IBM a réitéré cet avantage dans une vidéo de 1990 détaillant l'avantage du "dispositif de pointage analogique intégré au clavier" d'IBM.
Cependant, des études récentes trouvent que le pavé tactile est supérieur. Un article de 2007 comparant la convivialité des pavés tactiles et des points de suivi pour les adultes d'âge moyen a révélé que le pavé tactile était environ 20 % plus rapide dans les tâches pointer-cliquer et glisser-déposer.
Après avoir testé de nouveaux ThinkPad comme le X1 Nano et le X1 Titanium Yoga, je pense que les fans et les détracteurs se parlent. TrackPoint n'a pas été conçu pour les tâches pointer-cliquer rapides. Il a été inventé pour éliminer la contrainte de basculer entre le clavier et la souris. TrackPoint est logique pour les rédacteurs, les éditeurs ou les codeurs qui passent des heures à travailler avec du texte.
Lenovo supprimera-t-il jamais le Nub ?
Lenovo, qui a acheté ThinkPad en 2005, s'est avéré être un intendant intelligent de la marque, mais son mandat n'a pas été sans controverse. Le ThinkPad X1 Carbon 2014 a fait pleurer les fans.
Conçu en collaboration entre David Hill, Tom Takhashi et le concepteur original du ThinkPad Richard Sapper, le X1 Carbon a apporté un petit changement: il a supprimé les boutons physiques gauche et droit de la souris en haut des pavés tactiles du ThinkPad. Le X1 Carbon avait toujours des boutons à cet endroit, mais comme les autres pavés tactiles, il les a intégrés à la surface du pavé tactile. Lenovo a également présenté un nouveau modèle, le ThinkPad 11e, sans le TrackPoint.
Les utilisateurs l'ont détesté. Louis Rossman, YouTuber et propriétaire d'un atelier de réparation d'ordinateurs, mieux connu pour ses critiques incessantes d'Apple, a rallié la communauté ThinkPad. La deuxième génération du X1 Carbon a ramené définitivement les boutons gauche et droit physiquement séparés. Le ThinkPad 11e est maintenant abandonné.
Lenovo a appris à adopter le pavé tactile, l'écran tactile et le TrackPoint sans permettre à l'un de nuire aux autres.
"Nous avons de très nombreux clients qui nous disent très clairement qu'ils utilisent et apprécient la fonctionnalité de TrackPoint en plus des pavés tactiles, des souris, des écrans tactiles et d'autres méthodes de saisie", Kevin Beck, technologue senior en histoire chez Lenovo, a déclaré dans un e-mail.
Aujourd'hui, vous trouverez TrackPoint sur des PC de tous types, des ordinateurs portables de grandes stations de travail aux 2-en-1 avec claviers détachables, comme le ThinkPad X12 Detachable. Les superfans peuvent même utiliser TrackPoint avec un ordinateur de bureau.
Le TrackPoint est destiné à confondre les nouveaux arrivants ThinkPad pour les années à venir, et les plus grands fans du nub ne voudraient pas qu'il en soit autrement.
