Clé à emporter
- La nation africaine de Zanzibar pourrait bientôt bénéficier d'une couverture Internet grâce à un nouveau réseau de ballons.
- Deux tiers des enfants d'âge scolaire dans le monde n'ont pas accès à Internet à la maison.
- Les ballons sont nécessaires pour la couverture Internet dans les zones reculées, car les modèles de déploiement existants sont trop longs et coûteux.
Le dernier moyen d'accéder à Internet dans les zones mal desservies pourrait être le ballon.
Altaeros lance un réseau Internet utilisant des aérostats, des ballons captifs ressemblant à des dirigeables qui, selon elle, fourniront une couverture quasi totale à travers Zanzibar. Alphabet (la société mère de Google) a récemment présenté un effort différent pour utiliser des ballons pour Internet. Mais les experts disent que le dernier effort pourrait réussir là où Google a échoué.
"Le projet [d'Alphabet], à mon avis, n'a pas tenu compte du fait que dans certaines zones rurales, il y a des kilomètres carrés entiers avec zéro habitant", a déclaré Mark Rapley, directeur général du fournisseur de services Internet KWIC Internet à Lifewire. dans un entretien par e-mail. "Pourquoi dépenser de l'argent pour couvrir un lieu avec un accès de haute qualité alors que personne n'est susceptible d'avoir besoin d'un accès à cet endroit."
S'élever
Les aérostats SuperTower d'Altaeros sont des dirigeables captifs remplis d'hélium connectés à une base via des câbles d'alimentation et de fibre; ils peuvent transporter une charge utile de 660 lb et une puissance à une hauteur de 1 000 pieds. La société annonce qu'elle disposera de 120 sites Internet disponibles au cours du premier semestre de l'année, y compris le lancement du premier ballon.
Le système d'aérostat se compose d'une enveloppe remplie d'hélium et d'ailettes stabilisatrices. Chaque ballon est attaché à une plate-forme d'amarrage mobile avec un logiciel intégré qui ajuste la position du ballon en fonction des conditions de vent.
"Nous sommes en train d'apporter une infrastructure moderne à des milliards de personnes non desservies et mal desservies à travers le monde", a déclaré le PDG d'Altaeros, Ben Glass, dans un communiqué de presse.
Rapley a déclaré que de nouvelles solutions telles que les aérostats sont nécessaires pour la couverture Internet dans les zones reculées, car les modèles de déploiement existants prennent trop de temps et nécessitent trop de capitaux pour fournir une solution viable au besoin urgent d'améliorer la connectivité à distance.
"La couverture Internet rurale, toujours un problème important, est devenue de plus en plus importante au début de la pandémie de COVID-19", a-t-il ajouté. "Le modèle typique de plan/permis/développement/déploiement/installation pluriannuel de la construction de télécommunications existante n'est tout simplement pas viable - sans parler du fait que le modèle de construction de télécommunications typique ne fonctionne que lorsqu'il y a beaucoup d'adresses utilisables dans une zone relativement petite., ce qui n'est pas le cas dans la plupart des milieux ruraux.”
Les architectures héritées (4G et inférieures), et maintenant même les réseaux 5G, ont toujours nécessité une quantité considérable d'infrastructures pour se déployer, y compris un réseau de tours à haute puissance, de stations de base, ainsi que des connexions par fibre optique vers centres de données régionaux et centraux, a déclaré Steve Carlini, vice-président de l'innovation et du centre de données de Schneider Electric à Lifewire dans une interview par e-mail.
La couverture Internet rurale, toujours un problème important, est devenue de plus en plus importante au début de la pandémie de COVID-19.
"Dans les zones très peuplées, il y a généralement jusqu'à cinq transporteurs qui se partagent la répartition des coûts d'équipement pour chaque tour", a-t-il ajouté. "Les zones moins peuplées peuvent n'avoir qu'un seul opérateur, ce qui a rendu largement prohibitif l'extension de l'architecture aux zones reculées."
Ballons à la rescousse
Il y a un besoin désespéré de nouvelles solutions Internet pour les zones reculées. Par exemple, selon l'UNICEF, les deux tiers des enfants d'âge scolaire dans le monde n'ont pas accès à Internet à la maison.
"Le fait que tant d'enfants et de jeunes n'aient pas d'internet à la maison est plus qu'un fossé numérique, c'est un canyon numérique", a déclaré Henrietta Fore, directrice générale de l'UNICEF, dans un communiqué de presse. "Le manque de connectivité ne limite pas seulement la capacité des enfants et des jeunes à se connecter en ligne. Il les empêche d'être compétitifs dans l'économie moderne. Cela les isole du monde. Et en cas de fermeture d'écoles, comme celles que connaissent actuellement des millions de personnes en raison de la COVID-19, cela leur fait perdre leur éducation."
Les zones éloignées et rurales n'ont pas été économiquement attrayantes pour les fournisseurs de services Internet, a déclaré Jay Akin, PDG de Mushroom Networks, une société de réseautage, à Lifewire dans une interview par e-mail.
"Pour une zone de taille similaire, vous pouvez avoir des centaines, voire des milliers de clients supplémentaires pour le même montant d'investissement dans les infrastructures. Par exemple, comparez Manhattan à une petite ville du Midwest de taille similaire", a-t-il déclaré. ajoutée. "Ce dernier comptera 1 % de la population de Manhattan, même si l'investissement initial dans les infrastructures peut être similaire."
Mais le service Internet en ballon est toujours confronté à des défis. Les dirigeables ne peuvent rester dans les airs que pendant environ 14 jours, puis ils doivent être remplis d'hélium, a noté Carlini. Un autre problème potentiel évident est la météo, en particulier lorsque les dirigeables doivent être cloués au sol.
"Ils sont classés comme des dirigeables non rigides, et bien qu'ils soient sans équipage, des vents violents pourraient causer de graves dommages et les forcer à s'envoler", a-t-il ajouté. "Non seulement cela, mais les phénomènes météorologiques violents sont souvent les moments où la connectivité est la plus vitale."
