Pendant des décennies, chaque fois qu'un appareil manquait d'énergie, nous l'ouvrions et remplacions les piles. AA, C, D, 9 volts - la plupart des appareils électroniques du monde qui ne se branchent pas directement sur le mur nécessitaient une pile jetable. Ensuite, les piles rechargeables sont arrivées sur le marché, et vous pouviez échanger les piles épuisées contre des piles chargées, et vous étiez prêt à partir pendant un moment.
Pour beaucoup, c'est là que les véhicules électriques devraient ou pourraient se diriger à un moment donné. Pourquoi recharger une voiture quand, comme un baladeur des années 80, vous pouviez simplement changer la batterie ? La raison pour laquelle il est peu probable que cela se produise de sitôt pour les voitures, les camions et les VUS est que c'est compliqué, très, très compliqué.
La solution à deux roues qui se développe
En 2015, la société taïwanaise Gogoro a lancé son premier scooter. Mais plus important encore, il a lancé son Gogoro Energy Network. La série de stations de batterie placées autour de la ville de Taipei est devenue non seulement une partie complexe du scooter Gogoro, mais le cœur de l'entreprise elle-même. Chaque station contenait des batteries qui pouvaient être remplacées par un scooter. Le cycliste s'arrêtait, retirait la batterie déchargée, la remplaçait par une batterie complètement chargée et se mettait en route.
Les passagers paieraient un abonnement mensuel pour le service en plus du coût du scooter. Au fur et à mesure que la base d'utilisateurs grandissait, le réseau grandissait. La société avait éliminé la portée et l'anxiété de charge. De plus, le modèle commercial signifiait que pendant toute la durée de vie du véhicule, Gogoro gagnerait de l'argent. Ce serait comme si Ford vendait une voiture fonctionnant à l'essence de marque Ford.
Le système fonctionne si bien que Gogoro s'est associé à des fabricants de motos et de scooters en Inde, en Indonésie et en Chine pour créer une infrastructure d'échange de batterie pour les véhicules électriques à deux roues. Ce sont des pays où de nombreuses personnes se déplacent sur deux roues, et parfois l'accès à une prise ou à une borne de recharge adaptée à la recharge pendant la journée ou la nuit n'est pas disponible.
Ça marche aussi parce que les piles peuvent être portées et insérées par une personne. Il n'y a pas de machine spéciale. Juste un grand réceptacle avec des piles dedans. Ce n'est pas possible avec une voiture ou un SUV à moins que le constructeur automobile ne décide de mettre beaucoup de ces minuscules batteries dans un véhicule. À ce stade, vous ne passez que 20 à 30 minutes à remplacer des piles individuelles comme le propriétaire d'un jouet géant.
Malheureusement, les États-Unis n'ont pas le volume de scooters et de motos nécessaires pour que Gogoro se lance ici. Nous sommes un premier pays à quatre roues, ce qui nous amène à la façon dont cette situation se déroule avec des véhicules électriques pleine grandeur.
Échanges de batterie dans les voitures (enfin, certaines voitures pour l'instant)
Ce n'est pas que l'échange de batterie sur un VE est impossible. En Chine, le constructeur automobile Nio a une solution qui consiste à faire entrer le véhicule dans un garage, et après cinq minutes, sa batterie est remplacée. Boum, la voiture est de retour sur la route. Mais Nio ne vend pas de voitures aux États-Unis. Du moins pas encore.
Enter Bay Area startup Ample. La société dispose d'un système d'échange de batteries en direct dans le nord de la Californie, qui, comme celui de Nio, ne prend que quelques minutes. Au lieu de retirer une batterie entière en une seule fois, le système Ample supprime des modules de la taille d'une boîte à pain qui font partie de la plus grande batterie. La mise en garde, et il y en a une importante, est que cela ne fonctionne qu'avec des batteries Ample, et les véhicules doivent être construits avec des batteries Ample.
La startup travaille avec certains constructeurs automobiles pour en faire une réalité, mais même si cela se produit, ce ne sera que pour les véhicules de flotte, et pour une bonne raison. La personne moyenne ne passe pas toute la journée dans son véhicule à se déplacer. Ils se rendent au travail en voiture, font quelques courses, récupèrent les enfants à l'école et sortent peut-être dîner. Même s'il s'agit d'une journée de 100 miles, ils peuvent brancher leur véhicule la nuit et être prêts à tout recommencer le matin.
Pour les taxis, les livreurs et les autres types de chauffeurs qui doivent être sur la route toute la journée, un arrêt de 45 minutes pour se recharger est une perte d'argent. C'est s'ils peuvent même trouver une station ouverte, ce qui peut être un problème si une zone compte des dizaines de véhicules de flotte sur la route pendant la journée qui doivent tous être rechargés à un moment donné. C'est là qu'Ample entre en jeu. Au lieu de près d'une heure d'inactivité, la batterie peut être remplacée en 10 minutes environ.
La société dit également qu'elle peut mettre en place une station relativement rapidement car ce n'est pas un bâtiment comme la configuration NIO. C'est une structure qui peut être boulonnée au sol dans n'importe quel parking. Il occupe essentiellement environ deux à trois places de stationnement. Une fois déployée, une application compagnon s'occupe de tout pendant que le conducteur attend dans la voiture.
Encore une fois, il s'agit actuellement d'une solution réservée aux flottes et nécessite que les voitures et les VUS soient construits spécifiquement pour ce système. Mais…
Le futur
Les constructeurs automobiles n'hésitent pas à souligner que la plupart des recharges ont lieu à la maison et la nuit. C'est très bien si vous vivez dans une maison ou si vous avez un appartement avec un garage où la recharge de nuit est possible. Pour de nombreux habitants d'appartements, ce n'est tout simplement pas possible. Ces personnes doivent essayer de se recharger au travail ou se rendre à une borne de recharge tous les quelques jours. S'ils ont de la chance, c'est à proximité de commerces ou de restaurants afin qu'ils puissent s'occuper de leurs courses pendant que leur véhicule est réapprovisionné. Mais parfois, ce n'est pas le cas.
Ces propriétaires de véhicules électriques bénéficieraient le plus de véhicules spécialement conçus pour les stations d'échange de batteries comme celles proposées par Gogoro et Ample. Gogoro ne plongera peut-être jamais dans le monde de l'automobile, mais les ventes de motos ont augmenté au cours des dernières années après des années de baisse. D'un autre côté, si le système Ample prend son envol et que les flottes commencent à l'utiliser, le réseau de bornes de recharge se développera.
Pourquoi recharger une voiture quand, comme un Walkman des années 80, on pouvait simplement changer la batterie ?
Cette croissance pourrait conduire à un moment où ces véhicules spécialement construits seront proposés au public. L'infrastructure se développera sur le dos des entreprises et pourrait conduire à un réseau capable de soutenir ceux qui souhaitent passer aux véhicules électriques mais qui ne peuvent pas recharger du jour au lendemain à la maison.
Donc, si vous aimez vraiment l'idée d'un véhicule électrique avec des batteries interchangeables, gardez un œil sur des entreprises comme Ample, Nio et Gogoro et préparez-vous à acheter une version spéciale d'une voiture si vous voulez pouvoir participer à la technologie à l'avenir.
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