Vous avez peut-être rencontré une spécification de produit répertoriée ou même lu une discussion sur le rapport signal/bruit. Souvent abrégée en SNR ou S/N, cette spécification peut sembler énigmatique au consommateur moyen. Cependant, bien que les calculs derrière le rapport signal/bruit soient techniques, le concept ne l'est pas, et la valeur signal/bruit peut avoir un impact sur la qualité sonore globale d'un système.
Explication du rapport signal sur bruit
Un rapport signal sur bruit compare un niveau de puissance de signal à un niveau de puissance de bruit. Il est le plus souvent exprimé en décibels (dB). Des nombres plus élevés signifient généralement une meilleure spécification car il y a plus d'informations utiles (le signal) que de données indésirables (le bruit).
Par exemple, lorsqu'un composant audio affiche un rapport signal/bruit de 100 dB, cela signifie que le niveau du signal audio est supérieur de 100 dB au niveau de bruit. Par conséquent, une spécification de rapport signal/bruit de 100 dB est considérablement meilleure qu'une spécification de 70 dB ou moins.
À titre d'illustration, disons que vous discutez avec un ami dans une cuisine qui possède également un réfrigérateur particulièrement bruyant. Disons également que le réfrigérateur génère 50 dB de bourdonnement - considérez ceci comme le bruit - car il garde son contenu au frais. Si l'ami avec qui vous parlez chuchote à 30 dB - considérez cela comme le signal - vous ne pourrez pas entendre un seul mot car le bourdonnement du réfrigérateur domine le discours de votre ami.
Vous pouvez demander à votre ami de parler plus fort, mais même à 60 dB, vous devrez peut-être lui demander de répéter des choses. Parler à 90 dB peut sembler plus comme une engueulade, mais au moins les mots seront entendus et compris. C'est l'idée derrière le rapport signal/bruit.
Pourquoi le rapport signal sur bruit est important
Vous pouvez trouver des spécifications pour le rapport signal/bruit dans de nombreux produits qui traitent de l'audio, y compris les haut-parleurs, les téléphones (sans fil ou autres), les écouteurs, les microphones, les amplificateurs, les récepteurs, les platines, les radios, les CD/DVD /lecteurs multimédias, cartes son PC, smartphones, tablettes, etc. Cependant, tous les fabricants ne font pas connaître cette valeur facilement.
Le bruit réel est souvent caractérisé comme un sifflement blanc ou électronique ou statique ou un bourdonnement faible ou vibrant. Montez le volume de vos haut-parleurs à fond pendant que rien ne joue; si vous entendez un sifflement, c'est le bruit, qui est souvent appelé « bruit de fond ». Tout comme le réfrigérateur dans le scénario décrit précédemment, ce bruit de fond est toujours là.
Tant que le signal entrant est fort et bien au-dessus du bruit de fond, l'audio conservera une qualité supérieure, qui est le type de rapport signal/bruit préféré pour un son clair et précis.
Qu'en est-il du volume ?
Si un signal est faible, vous pourriez penser que vous devez augmenter le volume pour augmenter la sortie. Malheureusement, régler le volume de haut en bas affecte à la fois le bruit de fond et le signal. La musique peut devenir plus forte, mais le bruit sous-jacent le sera aussi. Vous n'auriez qu'à augmenter la puissance du signal de la source pour obtenir l'effet souhaité. Certains appareils comportent des éléments matériels ou logiciels conçus pour améliorer le rapport signal/bruit.
Malheureusement, tous les composants, même les câbles, ajoutent un certain niveau de bruit au signal audio. Les meilleurs composants sont conçus pour maintenir le bruit de fond aussi bas que possible afin de maximiser le rapport. Les appareils analogiques, tels que les amplificateurs et les platines ont généralement un rapport signal/bruit inférieur à celui des appareils numériques.
Autres considérations
Il vaut vraiment la peine d'éviter les produits avec de très mauvais rapports signal/bruit. Cependant, le rapport signal sur bruit ne doit pas être utilisé comme seule spécification pour mesurer la qualité sonore des composants. La réponse en fréquence et la distorsion harmonique, par exemple, doivent également être prises en considération.
