Clé à emporter
- Une rumeur sur Internet à propos d'une tempête solaire géante se dirigeant vers la Terre est fausse, mais cela pourrait arriver à l'avenir.
- Les scientifiques sont divisés sur les dommages qu'une explosion de particules solaires pourrait causer à la technologie.
- Il est difficile de calculer les probabilités d'une tempête solaire importante, mais nous sommes peut-être en retard pour une grosse tempête.
La bonne nouvelle, c'est qu'une récente rumeur sur Internet à propos d'une tempête solaire imminente sur la Terre est fausse.
La mauvaise nouvelle, cependant, c'est qu'une énorme tempête solaire pourrait bientôt toucher notre planète. Les scientifiques sont divisés sur les dommages qu'une explosion de particules solaires pourrait causer à la technologie.
"La météo spatiale peut endommager les satellites, endommager le réseau électrique, exposer les personnes dans les avions à des latitudes élevées et dans les engins spatiaux aux radiations, interrompre les communications radio", a déclaré David Hysell, professeur de sciences atmosphériques à l'Université Cornell, à Lifewire dans un entretien par e-mail. "Des stratégies d'atténuation sont déjà en place pour ces possibilités, mais il y a place à l'amélioration. De meilleures prévisions seraient les bienvenues."
Temps orageux
Une histoire sur une tempête solaire majeure a été rapportée dans les médias, mais elle s'est avérée basée sur de fausses informations. La NASA a signalé une grande éruption solaire le 3 juillet, qui a provoqué des pannes de radio, mais qui a depuis longtemps dépassé la Terre. "Le soleil a émis une importante éruption solaire culminant à 10h29 HAE le 3 juillet 2021", a écrit l'Observatoire de la dynamique solaire de la NASA dans son blog officiel.
Il est difficile de calculer les probabilités d'une tempête solaire majeure, mais nous sommes peut-être en retard pour une grosse tempête. La dernière tempête solaire importante a été l'événement Carrington en 1859.
"Depuis lors, nous avons eu de la chance que notre soleil se comporte lui-même", a déclaré Meredith Ann MacGregor, professeur de sciences planétaires à l'Université du Colorado à Boulder, à Lifewire dans une interview par e-mail. "Le risque d'un événement important augmente à mesure que le soleil entre dans la période "maximale" du cycle solaire. Le prochain maximum solaire se situera entre 2024 et 2026."
Pendant les tempêtes solaires, les particules à haute énergie, les courants électriques et l'énergie électromagnétique circulant dans la haute atmosphère augmentent, a déclaré Yue Deng, professeur de physique à l'Université du Texas à Arlington, à Lifewire dans une interview par e-mail.
"Par exemple, les courants électriques accrus dans l'environnement géospatial peuvent induire des courants sur les lignes électriques, qui endommagent le transformateur", a ajouté Deng.
Curieux de voir ce qui vient du soleil ? Vous pouvez visiter le Space Weather Prediction Center de la NOAA à l'adresse https://spaceweather.gov, la source officielle du gouvernement américain pour les prévisions, les veilles, les avertissements et les alertes de météo spatiale.
Dans le pire des cas, une tempête majeure pourrait provoquer une panne d'électricité dans une vaste zone, comme l'ensemble de l'Amérique du Nord, et une panne du système de communication, a déclaré Deng.
Internet pourrait également être affecté. "L'électricité est une infrastructure tellement essentielle pour notre société", a ajouté Deng. "Si nous perdons de l'électricité pendant plusieurs jours, Internet et certaines autres fournitures de base pour votre vie quotidienne peuvent devenir difficiles."
Deng a suggéré aux utilisateurs d'envisager d'avoir un générateur électrique de secours à la maison pour se préparer à un événement solaire majeur.
Le risque d'un événement important augmente à mesure que le Soleil entre dans la période "maximale" du cycle solaire. Le prochain maximum solaire se situera entre 2024 et 2026.
Mais ne vous inquiétez pas trop
Tout le monde n'est pas d'accord pour dire qu'une tempête solaire géante causerait beaucoup de dégâts. Le scénario le plus probable est qu'une tempête n'aurait qu'un impact modeste sur le réseau électrique, bien dans les limites que les compagnies d'électricité peuvent gérer, a déclaré le chercheur en météorologie spatiale Mike Hapgood à Lifewire dans une interview par e-mail.
Dans une violente tempête solaire, le réseau pourrait perdre trop de l'énergie qui le fait fonctionner, a déclaré Hapgood. Dans ce cas, la tension du réseau chutera, entraînant des pannes localisées de plusieurs heures pendant que les compagnies d'électricité s'efforcent de rétablir le courant.
Hapgood rejette également l'idée qu'Internet pourrait être fermé indéfiniment.
"Les routeurs reviendront une fois l'électricité rétablie", a-t-il déclaré. "Si vous avez de la chance et que vous avez encore un signal de téléphonie mobile (c'est-à-dire que la station de base est toujours alimentée), vous pouvez passer du haut débit à l'internet mobile. Je l'ai fait l'année dernière lorsqu'un idiot a déterré notre câble d'alimentation électrique. J'étais pouvoir continuer à rencontrer en ligne des collègues dans d'autres pays en utilisant la batterie, avec mon ordinateur portable connecté à mon téléphone."
