Clé à emporter
- PayPal et sa filiale, Venmo, ont enduré des années d'examen en raison de gels et de fermetures de comptes, avec peu de recours pour les utilisateurs.
- Le refus de paiement pour WikiLeaks en 2010 est l'exemple le plus médiatisé de ce que les partisans de la lutte contre la censure appellent la "censure financière".
- Une coalition d'organisations de défense des droits numériques réclame plus de droits pour les utilisateurs des plateformes de paiement social.
Une nouvelle coalition d'organisations de défense des droits numériques exige des politiques plus transparentes pour les utilisateurs de PayPal et de Venmo après près d'une décennie de restrictions et de fermetures de comptes opaques.
Le rôle que jouent les plateformes de paiement social dans nos vies a augmenté au cours de la dernière décennie, alors que des entreprises comme PayPal, la société mère de Venmo, ont augmenté leur base d'utilisateurs. Mais alors que le monde s'est de plus en plus déplacé en ligne l'année dernière en raison de la pandémie, les plaintes adressées au Bureau de la protection financière des consommateurs concernant la "gestion, l'ouverture ou la fermeture d'un portefeuille mobile" ont plus que doublé à l'échelle nationale, par rapport à 2019.
Maintenant, un groupe de défenseurs des droits numériques dit que ça suffit.
"Surtout pendant une pandémie, ces processeurs de paiement jouent un rôle si énorme et démesuré dans nos vies", a déclaré à Lifewire Jillian York, directrice de la liberté d'expression internationale à l'organisation de défense des droits numériques Electronic Frontier Foundation (EFF). dans une interview via Zoom.
"C'est la façon dont les gens reçoivent un paiement pour leur travail, dans de nombreux cas, ou collectent des fonds pour les factures d'hôpital dans des pays comme les États-Unis. Nous commençons donc à voir cela comme un problème plus important et à considérer ces plates-formes comme une infrastructure, plutôt que, disons, Facebook ou autre."
Exiger la transparence
En réponse à près d'une décennie de plaintes liées à des gels et des fermetures de comptes imprévus, l'EFF et 21 autres organisations de défense des droits numériques ont récemment publié une lettre ouverte à PayPal et Venmo exigeant plus de transparence et de responsabilité pour les utilisateurs.
Sur la base des principes de Santa Clara, la lettre demande la publication de rapports de transparence réguliers par PayPal et Venmo, des avis significatifs aux utilisateurs sur les gels et les fermetures de comptes, et la création d'un "processus d'appel opportun et significatif"- les choses que York dit manquent actuellement aux utilisateurs.
Arrêts comme censure
L'un des problèmes sur lesquels la coalition se concentre est la censure financière, un problème qui a fait la une des journaux en 2010 lorsque PayPal a gelé le compte de WikiLeaks.
Plus tôt ce mois-ci, l'EFF a tenté d'aider un partisan de longue date nommé Larry Bryant après que son compte PayPal aurait été fermé sans préavis ni explication.
"Dans ce cas particulier, Bryant recevait des paiements pour des serveurs exécutant des nœuds Tor, dont certains pouvaient avoir été utilisés par des partisans de WikiLeaks, et il n'était pas en mesure d'effectuer des paiements pour faire fonctionner son serveur loué en Finlande", a déclaré York.. "Il n'a reçu aucun e-mail ni appel téléphonique [de PayPal]. C'était vraiment l'aspect le plus troublant pour nous."
Bien que PayPal aurait nié que la fermeture du compte était liée à Tor, même après que l'équipe juridique de l'organisation a examiné des mois de transactions de Bryant et demandé des réponses à la société, l'EFF n'a pas été en mesure de déterminer une raison spécifique de la fermeture ou d'avoir le compte restauré.
… ces processeurs de paiement jouent un rôle énorme et démesuré dans nos vies.
En raison de ce genre de décisions opaques, la coalition recherche plus de transparence pour les utilisateurs des deux plateformes à l'avenir.
Les lois créent de la complexité
"De plus en plus, au cours des dernières années, nous avons vu PayPal, Venmo et d'autres fournisseurs de paiement… limiter les paiements des gens en fonction de certains domaines d'actualité", a déclaré York.
L'un de ces domaines est celui des sanctions.
Aux États-Unis, il est interdit aux entreprises d'effectuer des transactions financières avec des pays sanctionnés en vertu d'une multitude de lois complexes. Les sanctions peuvent aller de quelques milliers de dollars à des millions, voire dans certains cas des peines de prison.
La pression pour se conformer à ces lois peut jouer un rôle dans certaines des limitations imposées aux comptes de certains individus, selon York. Plutôt que de limiter les transactions entre les pays, certains processeurs de paiement finissent par restreindre les comptes individuels en fonction de mots-clés liés aux sanctions.
En 2017, PayPal a fait la une des journaux lorsqu'il a gelé le compte d'un grand média canadien après qu'un de ses journaux locaux ait payé des frais pour publier un article sur une famille de réfugiés syriens dans un concours, invoquant des sanctions. Venmo a reçu des critiques similaires en 2019 pour avoir signalé le compte d'un utilisateur après avoir payé des amis pour un dîner dans un restaurant persan à Manhattan en raison de l'utilisation de mots-clés liés à l'Iran.
York a déclaré avoir été personnellement touchée par des tactiques similaires lorsque son propre compte PayPal a été brusquement suspendu après avoir organisé une collecte de fonds pour les réfugiés syriens en Europe.
"C'était juste à cause du mot-clé 'Syrie'", a déclaré York.
Grâce aux relations de York dans le monde de la technologie, elle a pu faire restaurer son compte. Cependant, comme la plupart des utilisateurs n'ont pas cette option, elle a déclaré que la transparence et la responsabilité étaient nécessaires pour garantir l'équité.
"C'est de là que vient une grande partie de notre plaidoyer en appel…", a déclaré York. "L'utilisateur moyen est complètement privé de ses droits par ces fermetures."
