Clé à emporter
-
Les fusions et acquisitions dans l'industrie du jeu vidéo sont passées à la vitesse supérieure en 2020, et d'autres sont à venir.
- La consolidation des studios peut se traduire par de meilleurs jeux, car les développeurs indépendants bénéficient d'un sérieux soutien.
- Cependant, cela peut conduire, et a conduit, à des franchises abandonnées, à un développement précipité et à des fermetures de studios.
Les sociétés de jeux vidéo font une frénésie d'achat, et les analystes préviennent que cela pourrait signifier des jeux pires à des prix plus élevés à ce niveau de consolidation de la société.
Alors que seule une poignée relative d'acquisitions récentes de jeux ont fait l'actualité nationale, comme l'accord de 7,5 milliards de dollars de Microsoft pour acheter Bethesda Softworks, les fusions et acquisitions de jeux vidéo (M&A) ont atteint leur paroxysme l'année dernière.
La société de capital-risque Pitchbook a suivi plus de 1 500 transactions sur le terrain au cours de l'année 2020, avec de grandes entreprises comme Nintendo, Electronic Arts et Tencent effectuant des achats importants. Cette tendance devrait se poursuivre jusqu'à la fin de 2021.
"Je pense que les joueurs vont devoir vraiment commencer à faire des choix difficiles", a déclaré Anthony Palomba, chercheur en médias et professeur adjoint à la Darden School of Business de l'Université de Virginie, lors d'un entretien téléphonique avec Lifewire.
"Google Stadia a vraiment forcé, je pense, Microsoft et Sony à commencer à penser à être indépendants de la plate-forme, à ne pas avoir de console. Si je ne peux pas être enthousiasmé par le matériel, alors je pense que cela devient une conversation sur la propriété intellectuelle."
Pourquoi maintenant, et pourquoi tant
Les fusions et acquisitions de haut niveau ne sont pas inhabituelles en soi dans l'industrie du jeu vidéo. Certains des plus grands développeurs actuels, tels que Square Enix et Bandai Namco, sont issus de fusions. Electronic Arts, en particulier, est célèbre pour avoir acheté n'importe quel studio qui ne s'enfuit pas assez vite.
Les conditions actuelles, cependant, se sont combinées pour créer une tempête parfaite pour les fusions et acquisitions.
Nous sommes au début d'une nouvelle génération de matériel de console, avec les débuts de la PlayStation 5 et de la Xbox Series X|S, donc Microsoft et Sony ont acquis des développeurs pour renforcer leurs positions respectives.
Si je ne peux pas m'enthousiasmer pour le matériel, alors je pense que cela devient une conversation sur la propriété intellectuelle.
Il y a aussi une concurrence plus calme qui se dessine dans le cloud, avec Amazon, Google et Microsoft travaillant tous sur des plateformes de streaming basées sur le cloud pour les jeux. Google, en particulier, a acheté des studios pour soutenir ses efforts avec Stadia, et Amazon serait sur le marché.
Epic Games, un concurrent du cheval noir, a récemment réalisé plusieurs investissements importants dans l'infrastructure de jeu alors qu'il se prépare à publier une nouvelle version de sa boîte à outils de développement Unreal Engine.
Epic a également repris Mediatonic, le développeur britannique du hit viral Fall Guys de l'été dernier, lors d'une acquisition surprise la semaine dernière.
Au-delà de cela, il y a une explication plus simple, et c'est ainsi que l'audience des jeux vidéo a augmenté de façon spectaculaire en 2020. Ce succès a attiré de nombreux investisseurs intéressés, qu'un éditeur de jeux indépendants a transformé en introduction en bourse réussie cette semaine.
Avec autant de capitaux qui affluent dans l'industrie, les entreprises trouvent des moyens de les dépenser en investissant dans de nouveaux développeurs, une meilleure infrastructure et de nouvelles licences précieuses.
Haut/Bas
Les joueurs ont appris à être cyniques face à des situations comme celle-ci. Bien que l'acquisition puisse mener une entreprise vers de nouveaux sommets - par exemple, Naughty Dog a fait une grande partie de son meilleur travail après son acquisition par Sony en 2001 - il y a eu de nombreuses histoires d'horreur au fil des ans.(La plupart d'entre eux impliquent spécifiquement EA.)
L'espoir des joueurs pour une situation comme celle-ci, lorsqu'un développeur indépendant bien-aimé comme Double Fine est acquis, est qu'il aura maintenant le financement pour porter ses futurs jeux vers de nouveaux sommets. La crainte est que le nouveau propriétaire d'une entreprise puisse la transformer en moulin à contenu, ou pire, la dépouiller de ses licences utiles et/ou de son personnel clé.
"C'est une course aux armements, pas pour la technologie, mais pour la propriété intellectuelle et les développeurs", a déclaré Palomba. "Les personnes qui ont de l'expérience dans le développement de jeux à un niveau élevé sont précieuses. Vous assistez maintenant à une guerre d'enchères, similaire à celle de Ryan Murphy et Shonda Rhimes capturés par Netflix."
En effet, cela signifie que l'industrie du jeu vidéo, comme l'a dit Jason Schreier de Bloomberg, "rétrécit". Les studios AAA étant regroupés sous un plus petit nombre d'entreprises, il existe des récompenses potentielles pour les clients, mais les joueurs de longue date sont plus habitués à voir les pièges. Croisez les doigts.
