La plupart des systèmes informatiques de bureau n'incluent pas d'équipement intégré pour la lecture audio, et la plupart des ordinateurs portables offrent des capacités de haut-parleur limitées. Le mécanisme par lequel le son passe d'un système informatique à des haut-parleurs externes fait la différence entre un son clair et net et le bruit.
Mini-Jacks
La mini-prise est la forme la plus courante d'interconnexion entre un système informatique et des haut-parleurs ou un équipement stéréo. Il utilise les mêmes connecteurs 3,5 mm que ceux utilisés sur les écouteurs portables.
En plus de leur taille, les mini-jacks sont largement utilisés pour les composants audio. L'audio portable les utilise depuis de nombreuses années, rendant une large gamme d'écouteurs, de mini-haut-parleurs externes et de haut-parleurs amplifiés compatibles avec l'audio de l'ordinateur. Il est également possible de convertir une fiche mini-jack en connecteurs RCA standard pour équipement stéréo domestique avec un simple câble.
Les mini-jacks manquent cependant de plage dynamique. Chaque mini-jack ne peut transporter le signal que pour deux canaux ou haut-parleurs. Dans la configuration surround 5.1, trois câbles mini-jack transportent le signal pour les six canaux audio.
Connecteurs RCA
Le connecteur RCA est depuis longtemps la norme pour les interconnexions stéréo domestiques. Chaque fiche transporte le signal d'un seul canal. Ainsi, une sortie stéréo nécessite un câble avec deux connecteurs RCA. Depuis qu'ils sont utilisés depuis si longtemps, leur qualité a beaucoup évolué.
La plupart des systèmes informatiques ne disposent pas de connecteurs RCA. La taille du connecteur est peu maniable et l'espace limité de l'emplacement de la carte PC en empêche l'utilisation. En règle générale, pas plus de quatre peuvent résider dans un seul emplacement PC. Une configuration de son surround 5.1 nécessite six connecteurs. Étant donné que la plupart des ordinateurs ne sont pas connectés à des systèmes stéréo domestiques, les fabricants choisissent généralement d'utiliser les connecteurs mini-jack à la place.
Coaxial numérique
La conversion constante entre les signaux analogiques et numériques induit des distorsions dans le son. En conséquence, de nouvelles interfaces numériques ont été créées pour les signaux Pulse Code Modulation des lecteurs CD vers les connexions Dolby Digital et DTS sur les lecteurs DVD. Le câble coaxial numérique est l'une des deux méthodes pour transporter ce signal numérique.
Le câble coaxial numérique ressemble à un connecteur RCA, mais il a un signal très différent qui le traverse. Le signal numérique voyageant à travers le câble emballe un signal surround multicanal complet dans un seul flux numérique à travers le câble qui nécessiterait six connecteurs RCA analogiques individuels. Cela rend le coaxial numérique très efficace.
L'inconvénient d'utiliser un connecteur coaxial numérique est que l'équipement auquel l'ordinateur se connecte doit également être compatible. En règle générale, cela nécessite soit un système de haut-parleurs amplifiés avec des décodeurs numériques intégrés, soit un récepteur de cinéma maison avec les décodeurs. Étant donné que le câble coaxial numérique peut également transporter différents flux codés, l'appareil doit détecter automatiquement le type de signal. Cette capacité fait grimper le prix de l'équipement de connexion.
Optique numérique (SPD/IF ou TOSLINK)
Un connecteur optique - parfois appelé SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) - transmet le signal numérique via un câble à fibre optique pour conserver l'intégrité du signal. Cette interface a finalement été normalisée en ce que l'on appelle un câble et un connecteur TOSLINK.
Les connecteurs TOSLINK fournissent la forme de transfert de signal la plus propre actuellement disponible, mais il y a des limites. Tout d'abord, il nécessite des câbles à fibre optique spécialisés qui sont plus chers que les câbles coaxiaux. Deuxièmement, l'équipement de réception doit accepter le connecteur TOSLINK, une capacité rare pour les ensembles de haut-parleurs amplifiés pour ordinateur.
USB
Le bus série universel est une forme de connexion standard pour la plupart des périphériques PC, y compris les écouteurs, les casques et même les haut-parleurs.
Les appareils qui utilisent le connecteur USB pour les haut-parleurs sont également en fait le périphérique de la carte son. Plutôt que la carte mère ou la carte son rendent et convertissent les signaux numériques en audio, les signaux numériques sont envoyés au périphérique audio USB, puis décodés là-bas. Cette approche nécessite moins de connexions, mais elle présente également des inconvénients importants - par exemple, les fonctionnalités de la carte son des haut-parleurs peuvent ne pas prendre en charge les niveaux de décodage appropriés nécessaires pour un son de meilleure qualité, tel que l'audio 24 bits à 192 kHz.
