Clé à emporter
- Le codec aptX Lossless de Qualcomm peut égaler et dépasser la qualité du CD.
- Aucun des AirPod d'Apple ne peut diffuser de l'audio sans perte.
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La latence ruine toujours le Bluetooth pour un usage professionnel.
Qualcomm a mis au point une nouvelle puce Bluetooth sans perte qui rend le son audio Bluetooth aussi bon que la musique via un fil.
L'audio Bluetooth est omniprésent et ultra-pratique, mais il a deux inconvénients: la qualité audio et la latence. Il est peu probable que la latence soit jamais résolue, mais le nouveau codec aptX Lossless de Qualcomm résout le problème de qualité car il est capable de diffuser de l'audio en qualité CD et au-delà. Il est même possible qu'Apple attendait ce codec pour ses AirPods de nouvelle génération, qui sont actuellement incapables de diffuser des chansons Apple Music sans perte.
Alors, quels sont les défis d'intégrer une telle qualité dans un protocole qui est également utilisé pour connecter des claviers et des souris ?
"Tout se résume à deux problèmes", a déclaré John Carter, ingénieur du son et inventeur des écouteurs antibruit de Bose, à Lifewire par e-mail. "Un, la bande passante pour Bluetooth (c'est relativement lent), puis deux, le temps nécessaire pour transformer le fichier aptX en audio pouvant être acheminé sous forme de forme d'onde audio vers des haut-parleurs ou des écouteurs."
Sans perte ?
Lorsque de la musique est diffusée, soit sur Internet, soit via Bluetooth, l'audio est converti en un format "avec perte" comme MP3. Les algorithmes déterminent quelles parties de l'audio peuvent être jetées sans trop affecter la qualité. Dans la plupart des cas, les auditeurs ne peuvent pas faire la différence entre un bon MP3 et l'original.
La conversion audio sans perte produit également des fichiers plus petits, mais elle le fait sans perdre aucune information. Vous pouvez reconvertir au format d'origine et le résultat devrait être identique. Et bien qu'il soit plus petit que le fichier d'origine, il est beaucoup plus volumineux qu'une compression avec perte.
Maintenant, Qualcomm a réussi à créer un codec (abréviation d'encoder/décoder) qui peut convertir et transmettre l'audio sans perte assez rapidement pour une utilisation générale dans les smartphones et les écouteurs Bluetooth, par exemple. Avec la mise en ligne des réseaux 5G, le streaming audio sans perte depuis le cloud est pratique. Maintenant, vous pouvez envoyer ce son à vos oreilles sans fil.
Le codec aptX Lossless fonctionne à 16 bits 44,1 kHz, c'est-à-dire en qualité CD. Il peut également s'étendre jusqu'à 24 bits à 96 kHz avec perte, ce qui semble un peu inutile. Il peut également détecter une source audio sans perte et basculer automatiquement vers la qualité CD, ainsi que réduire la qualité pour continuer à diffuser de la musique.
"Le Bluetooth fonctionne dans un environnement d'interférence RF très variable peuplé de Wi-Fi et de fours à micro-ondes qui peuvent avoir un impact sur les transmissions de signaux", a déclaré l'ingénieur du son Sam Brown à Lifewire par e-mail."Le défi consiste à maintenir un haut niveau de qualité audio dans tous les environnements d'exploitation."
Retard
Chaque fois que vous appuyez sur play sur une chanson envoyée via Bluetooth, il y a un court délai jusqu'à ce que la musique atteigne vos oreilles. C'est environ des dizaines de millisecondes, donc vous ne le remarquez jamais jusqu'à ce que vous jouiez à un jeu ou que vous utilisiez une application musicale comme GarageBand. Dans ces cas, le son sera légèrement en retard par rapport à vos pressions sur les touches, et c'est suffisant pour être ennuyeux.
Cette latence est due à la conversion de l'audio en un flux numérique sans fil, puis à sa reconversion en son à l'autre extrémité. C'est pourquoi les joueurs et les musiciens utilisent encore des écouteurs et des haut-parleurs filaires, car ils ont une latence de zéro.
Le défi consiste à maintenir un haut niveau de qualité audio dans tous les environnements d'exploitation.
"Ce que nous verrons, c'est que la gestion Bluetooth de l'audio s'améliorera au fil du temps, comme par le passé", déclare Carter."Les décodeurs qui décompressent les fichiers compressés en audio deviendront de plus en plus rapides. Nous devrions donc nous attendre à une amélioration continue, bien que plus lente que nous le souhaiterions tous."
Mais peut-il jamais être aussi bon qu'un fil ?
"Le seuil de jeu haute performance est d'environ 40 ms, donc ces solutions se rapprochent de plus en plus de l'objectif de 'zéro latence'", explique Carter, mais en fin de compte, il ne s'agit peut-être pas tant de l'ingénierie comme priorités et le marketing. La latence est une vente difficile. Vous ne le remarquez jamais lorsque vous écoutez de la musique. Lorsque vous regardez des films, la vidéo est également retardée, de sorte que tout se synchronise.
AirPods
La récente option sans perte d'Apple Music ne fonctionne pas sur les AirPod. Nous pouvons deviner qu'Apple ajoutera une variante d'aptX Lossless à tous les nouveaux AirPods, et le message marketing sera simple: une musique qui sonne mieux.
Mais Apple accorderait-il une licence à cette technologie auprès de Qualcomm ? Cette partie est délicate car les deux sociétés se battent devant les tribunaux depuis des années. Une chose est certaine, cependant, l'audio Bluetooth est sur le point de sonner beaucoup mieux.
