Chris Witherspoon travaille dans l'industrie du divertissement depuis assez longtemps pour sentir le manque de diversité, alors il a créé une application pour amplifier les accros du cinéma minoritaire au quotidien à la recherche d'une communauté.
Witherspoon est le fondateur et PDG de PopViewers, une application permettant aux fans de télévision et de cinéma de créer des communautés numériques autour de leur contenu préféré. Le journaliste de divertissement a été inspiré pour lancer sa propre entreprise de technologie après avoir constaté le besoin de critiques plus diversifiés dans l'industrie du cinéma.
"J'ai réalisé que les règles du jeu n'étaient pas équitables, j'ai donc créé une plate-forme qui amplifie les voix des téléspectateurs ordinaires, des téléspectateurs marginalisés et des communautés diverses", a déclaré Witherspoon à Lifewire lors d'un entretien téléphonique.
"En fin de compte, je veux que les gens utilisent cette plate-forme pour influencer Hollywood et faire le changement de contenu que je crois que nous pouvons."
PopViewers a été lancé en 2018, mais l'application iOS phare de la société n'est arrivée sur le marché qu'en décembre 2020. En plus de vouloir amplifier les voix, Witherspoon a déclaré que PopViewers avait l'intention d'aider les consommateurs à décider quoi regarder ensuite.
Les utilisateurs de l'application peuvent aimer et ne pas aimer les émissions de télévision et les films, créer des listes de surveillance, fournir de courtes réactions vidéo au contenu, plonger dans des conversations avec d'autres téléspectateurs, et plus encore. Chaque émission télévisée et chaque film obtient également un score participatif que les autres téléspectateurs peuvent voir lorsqu'ils choisissent le contenu à regarder.
En bref
- Nom: Chris Witherspoon
- Âge: 38
- De: Warren, Ohio
- Jeu préféré: Fortnite, avec des leçons personnelles de son fils de 9 ans, Andrés.
- Citation clé ou devise par laquelle il vit: "Si vous ne voyez pas l'exemple, soyez l'exemple."
De l'Ohio à la Grosse Pomme
Witherspoon a grandi dans une "ville ouvrière", comme il le décrit, et bien qu'il n'ait pas grandi avec le câble, les talk-shows de jour et les films du samedi soir l'ont le plus inspiré. Il a dit que la télévision et les films étaient pour lui un moyen d'échapper à une vie qu'il estimait ne pas devoir vivre.
"Nous avons beaucoup lutté en tant que famille. Nous avons traversé de nombreux obstacles en termes de sécurité financière", a déclaré Witherspoon. "Je n'ai jamais vraiment été entouré de gens qui réussissaient et qui vivaient ces rêves et désirs professionnels fous."
Depuis 10 ans, Witherspoon travaille comme journaliste de divertissement, travaillant auparavant pour Fandango, NBCUniversal Media, CNN et The Grio. Pendant son mandat à Fandango et Rotten Tomatoes, Witherspoon regardait les premières projections de films et d'émissions de télévision, parfois six à neuf mois avant leur sortie.
Nous voulons que davantage de minorités puissent s'asseoir à des tables avec des entreprises technologiques comme celle-ci. Nous réussirons, et je veux que les gens entrent maintenant et aient une part de ce gâteau.
"Ce que j'ai compris quand j'étais dans ces pièces, c'est que j'étais l'une des seules personnes qui me ressemblaient", a déclaré Witherspoon. "Quatre-vingt pour cent d'hommes blancs m'ont entouré, et ils peuvent aller écrire les critiques dans les principales publications sur ces émissions de télévision et ces films qui informent le pays."
Witherspoon a déclaré que ce sont ces critiques qui influencent finalement les retours au box-office et les circuits de récompenses. Il a dit qu'il espère que les analyses de PopViewers joueront un rôle clé pour aider les créateurs de contenu à "faire les choses correctement". En fin de compte, il souhaite qu'Hollywood considère PopViewers comme la "voix définitive du spectateur".
Basé à New York, PopViewers compte une équipe de six employés. L'entreprise a travaillé avec une équipe de développement en République dominicaine pour donner vie à son application phare. PopViewers a testé son premier prototype d'application tout au long de l'été 2019. En février 2020, l'entreprise a organisé des groupes de discussion avec de vrais utilisateurs pour obtenir des commentaires sur l'application actuelle.
"Lorsque la pandémie a frappé en mars, nous avons gardé la tête baissée et nous avons travaillé à distance", a déclaré Witherspoon.
Croissance et inspiration
Witherspoon a déclaré qu'il était très chanceux de clôturer une ronde de financement réussie de 1,4 million de dollars auprès d'amis et de sa famille en septembre 2019. Joy Reid de MSNBC a été l'un de ces premiers investisseurs et principaux facteurs de motivation qui ont poussé Witherspoon à lancer son application. PopViewers tente actuellement de lever 5 millions de dollars supplémentaires pour poursuivre sa croissance.
"Depuis que nous avons terminé la tournée de nos amis et de notre famille et que notre produit a été lancé, il nous reste encore beaucoup à faire", a déclaré Witherspoon. "Je suis définitivement dans un tout nouveau terrain de jeu lorsque j'approche des sociétés d'investissement qui me demandent d'accéder à un ensemble d'outils que je n'ai jamais eu à utiliser de ma vie."
En ce qui concerne les plans de croissance, Witherspoon a déclaré que PopViewers travaillait à la création d'une plate-forme en ligne autour de l'engagement de l'application. La plate-forme comprend des blogs quotidiens, des sentiments approfondis des téléspectateurs sur l'application et une colonne hebdomadaire "What to Watch".
"Beaucoup de gens m'ont dit que PopViewers, pour eux, c'est ce qu'ils ouvrent le week-end et me demandent ce que je dois regarder ?" il a dit. "Nous organisons cette expérience de ce qu'il faut regarder ensuite sur toutes les plateformes en temps réel."
Witherspoon a déclaré qu'en raison de la promotion organique qu'il faisait, l'application attirait principalement les utilisateurs noirs et d'autres minorités. PopViewers compte environ 3 000 utilisateurs actifs par mois, avec plus de 60 000 éléments de contenu évalués sur l'application à ce jour.
Witherspoon a déclaré que l'engagement par session avait augmenté de 44 % depuis la sortie de l'application, les utilisateurs restant sur l'application en moyenne 4 minutes et 24 secondes.
J'ai réalisé que les règles du jeu n'étaient pas égales, j'ai donc créé une plate-forme qui amplifie les voix des téléspectateurs ordinaires, des téléspectateurs marginalisés et des communautés diverses.
Cette année, Witherspoon a déclaré qu'il avait très hâte de clôturer le cycle de capital-risque actuel de son entreprise, de développer l'application Android de PopViewers et de lancer sa campagne de crowdsourcing.
En tant que fondateur de la technologie noire et gay, Witherspoon a déclaré qu'il était essentiel pour lui de donner l'exemple aux jeunes minorités, il souhaite donc participer à une tournée HBCU (Historically Black Colleges and Universities) pour parler avec des étudiants noirs.
"Nous voulons que plus de minorités puissent s'asseoir à des tables avec des entreprises technologiques comme celle-ci", a déclaré Witherspoon. "Nous réussirons, et je veux que les gens entrent maintenant et aient une part de ce gâteau."
