En tant qu'examinateurs, nous nous appuyons sur des tests en laboratoire pour évaluer le matériel, mais nous nous appuyons davantage sur notre collection de pistes de test stéréo, qui ont été accumulées, augmentées et élaguées au fil d'années d'expérience en matière de tests. La plupart de ces morceaux sont stockés sur des ordinateurs sous forme de fichiers WAV, sur des appareils mobiles sous forme de fichiers MP3 et sur de nombreux CD. Ces chansons sont du genre que nous pouvons jouer via des haut-parleurs ou des écouteurs pour évaluer la qualité (ou non) du son d'un produit.
Tous les passionnés d'audio devraient créer une sélection de morceaux comme celui-ci. C'est pratique pour vérifier les paires d'écouteurs dans les magasins, les nouveaux haut-parleurs stéréo d'un ami ou les systèmes audio que vous pourriez rencontrer lors d'émissions Hi-Fi. Vous pouvez éditer les chansons si vous le souhaitez, en coupant directement les parties que vous voulez entendre à des fins de test.
Pour obtenir la meilleure fidélité possible des chansons, achetez le CD (ou numérisez les vinyles) pour créer des fichiers musicaux numériques sans perte. Ou, à tout le moins, téléchargez les pistes MP3 de la plus haute qualité disponible, recommandées à 256 kbps ou mieux.
Bien que votre liste de pistes de test audio évolue au fil du temps, gardez plusieurs pistes de base que vous connaissez bien et ne changez pas. Les gens de Harman Research, qui se classent parmi les meilleurs chercheurs audio au monde, utilisent Fast Car de Tracy Chapman et Cousin Dupree de Steely Dan depuis plus de 20 ans.
Toto, 'Rosanna'
Raillez-vous, si vous voulez, de l'album de Toto, Toto IV, mais le mix dense de ce morceau couvre tout le spectre audio. C'est généralement le test le plus rapide que nous ayons trouvé pour juger de la précision de l'équilibre tonal d'un produit audio - le niveau relatif des graves aux médiums et aux aigus. Seulement 30 secondes de Rosanna vous diront si un produit est du bon ou du mauvais côté des choses.
Holly Cole, 'Train Song'
Nous avons acheté l'album Temptation de Cole lors de sa sortie en 1995. Depuis lors, Train Song a été l'une des trois premières pistes de test que nous avons écoutées lors de l'évaluation d'un système audio. Cette chanson commence par des notes de basse intensément profondes, qui peuvent pousser les haut-parleurs et les subwoofers de moindre qualité à déformer les graves.
Les percussions tintantes qui dansent sur le devant de la scène sonore sont un excellent test de performances haute fréquence et d'imagerie stéréo. Si votre tweeter peut reproduire proprement et clairement le carillon aigu, frappé juste après que Cole ait chanté la ligne, "…jamais, jamais, jamais sonner une cloche", vous en avez une bonne.
Utilisez l'enregistrement en studio au lieu de la version live.
Mötley Crüe, 'Kickstart My Heart'
Ce morceau de l'album Dr. Feelgood de Mötley Crüe utilise tellement de compression dynamique que l'affichage sur votre indicateur de niveau de pression acoustique (ou l'aiguille sur l'indicateur de sortie de votre ampli) bougera à peine. Et c'est une bonne chose car le niveau constant vous permet de juger des capacités de sortie maximales pour des produits tels que les haut-parleurs Bluetooth et les barres de son.
Mais écoutez la façon dont votre système reproduit la basse et la grosse caisse pendant cette chanson; le groove doit avoir un son percutant, pas lâche, gonflé ou boumeux. Malheureusement, beaucoup d'écouteurs rendent ce morceau retentissant, et c'est tout simplement faux.
Les Coryells, 'Sentenza del Cuore – Allegro'
L'éponyme The Coryells, l'album éponyme mettant en vedette le guitariste de jazz Larry Coryell et ses fils hyper talentueux Julian et Murali, est l'un des meilleurs que Chesky Records ait jamais fait - et cela en dit long. Cette chanson particulière est un favori pour juger de la profondeur de la scène sonore.
Écoutez les castagnettes dans l'enregistrement, car elles sont essentielles. Si les instruments sonnent comme s'ils venaient de 20 ou 30 pieds derrière les guitares, et si vous pouvez les entendre résonner sur les murs et le plafond de la grande église où cet enregistrement a été réalisé, alors votre système fait du bon travail.
World Saxophone Quartet, 'The Holy Men'
Metamorphosis est un excellent album du World Saxophone Quartet, et The Holy Men est l'une des meilleures pistes de test pour l'imagerie stéréo et les détails médium que nous connaissons. Chacun des quatre saxophones du groupe - qui jouent tous les quatre sans arrêt tout au long de la mélodie - est positionné à un certain endroit dans la scène sonore stéréo.
Vous voudrez pouvoir sélectionner chaque saxophone individuellement et le pointer (oui, dans les airs). Si vous pouvez faire cela, vous avez un système fantastique. Sinon, ne vous inquiétez pas trop car ce test d'écoute particulier est assez difficile.
Olive, 'Chute'
Si vous voulez l'un des meilleurs tests de basse existants, optez pour Olive's Extra Virgin. Nous utilisons souvent la chanson Falling pour tester le meilleur placement du subwoofer. La ligne de basse du synthétiseur est puissante et percutante, descendant jusqu'à une note profonde qui disparaît presque lorsqu'elle est jouée sur des mini haut-parleurs ou de mauvais écouteurs.
Sachez qu'il s'agit d'un enregistrement au son dur si vous écoutez les médiums et les aigus. Il pourrait donc être utile de créer une version personnalisée avec des aigus réduits de -6 dB à 20 kHz.
Wale, 'Love/Hate Thing'
Les écouteurs peuvent parfois être commercialisés comme un "truc hip-hop", avec de nombreux modèles populaires conçus pour le hip-hop. À notre avis, la plupart des mixes hip-hop sont trop élémentaires pour en dire beaucoup sur un produit audio. Cependant, le rappeur Wale et le chanteur Sam Dew font exception à la chanson Love/Hate Thing de l'album The Gifted. Ces deux chanteurs ont des voix douces qui ne devraient pas sembler grossières sur un bon système.
La meilleure partie de ce morceau est la voix de fond répétant la phrase "Continue de me donner de l'amour". Ces voix doivent donner l'impression qu'elles viennent vers vous sur les côtés (angles de 45 degrés) et de loin via un bon casque ou des haut-parleurs. Vous devriez ressentir des picotements le long de la colonne vertébrale ou des picotements sur la peau. Si ce n'est pas le cas, un nouveau jeu d'écouteurs pourrait être utile.
Saint-Saëns' Symphony No. 3, 'Orgue Symphony'
C'est peut-être le meilleur test de basses profondes de tous les temps. Nous ne parlons pas de la marque de basse hip-hop ou rock lourd en plein essor et provoquant des maux de tête. Nous parlons des basses subtiles et magnifiques émises par un orgue à tuyaux massif, avec ses notes les plus profondes atteignant jusqu'à 16 Hz. Cet enregistrement de l'album Test CD-1 de la Boston Audio Society ne doit pas être joué sans précaution.
Les basses de cette piste sont si intenses qu'elles peuvent facilement détruire les petits woofers.
Vous voudrez en profiter à travers des sous-marins monstres, tels que le SVS PB13-Ultra ou le Hsu Research VTF-15H. Ce morceau est absolument spectaculaire et quelque chose que tout audiophile ou passionné d'audio qui se respecte devrait apprécier et posséder.
Trilok Gurtu, 'Une fois que j'ai souhaité un arbre à l'envers'
Nous n'avons pas trouvé de meilleur moyen de tester la stéréo et l'enveloppement que ce morceau du percussionniste indien Gurtu, avec le saxophoniste Jan Garbarek. Lorsque vous écoutez Once I Wished a Tree Upside Down de l'album Living Magic, faites attention aux carillons du shaker chocalho.
Si vos haut-parleurs sont de qualité supérieure, les sons des carillons sembleront tourbillonner et même se matérialiser juste devant vous, presque comme si Gurtu se tenait entre vous et les haut-parleurs, et ce n'est pas une hyperbole ! Mettez une paire des meilleurs écouteurs magnétiques électrostatiques ou planaires, et vous pourrez entendre exactement de quoi nous parlons.
Dennis et David Kamakahi, 'Ulili'E'
L'album Ohana des Kamakahis est un enregistrement doux et charmant de guitare et de ukulélé relâchés derrière deux voix masculines riches. Les personnes qui écoutent cette chanson via des systèmes de son moins importants ne seront peut-être pas impressionnées. Si cela est vrai, il y a un problème avec la reproduction des basses supérieures du haut-parleur, le point de croisement du subwoofer est inapproprié ou le positionnement des haut-parleurs et du subwoofer doit être ajusté.
La voix du révérend Dennis est particulièrement profonde, ce qui peut sembler gonflé sur la plupart des systèmes. Cet enregistrement - les cordes désaccordées de la guitare relâchée en particulier - devrait avoir un son incroyable. Si ce n'est pas le cas, il existe des moyens d'améliorer les performances audio du système.
