Clé à emporter
- Un nouveau type de micropuce flexible pourrait être suffisamment bon marché pour transformer des objets du quotidien.
- La nouvelle puce d'Arm, PlasticArm, pourrait être placée sur les bouteilles de lait pour s'assurer que le contenu ne soit pas gâché.
- Les futures générations de puces plus petites et plus rapides pourraient même alimenter une intelligence artificielle qui fonctionne sans connexion Internet.
Les micropuces pourraient bientôt être si bon marché et flexibles qu'elles pourraient être imprimées sur des bouteilles de lait.
Le fabricant de puces Arm a dévoilé un nouveau prototype de micropuce à base de plastique. Arm dit que cela créera un nouvel "Internet de tout", avec des puces intégrées dans de nombreux types d'objets. Il s'agit de la dernière d'une série d'avancées récentes dans la technologie des puces qui pourraient transformer l'électronique personnelle.
"De nombreux appareils portables et implantables d'aujourd'hui sont confrontés à de graves problèmes de durée de vie et de taille de la batterie qui empêchent les percées dans des applications telles que les lunettes AR, les contacts AR et les interfaces neuronales", a déclaré Wood Chiang, professeur d'ingénierie électrique et informatique à L'université Brigham Young, qui étudie la conception de puces, a déclaré à Lifewire dans une interview par e-mail.
"Par exemple, passer un appel Zoom sur vos lunettes intelligentes ou faire apparaître des cartes GPS superposées au-dessus de votre champ de vision."
Chips moins chers
La nouvelle puce d'Arm, PlasticArm, est faite de "technologie de transistor à couche mince d'oxyde métallique sur un substrat flexible", au lieu du silicium utilisé dans les processeurs traditionnels. La puce est peu puissante, mais elle est suffisamment peu coûteuse pour aller là où les autres ne peuvent pas aller.
"Le potentiel de cette technologie est plus qu'important", a déclaré Arm dans un communiqué de presse. "PlasticArm offre la possibilité d'intégrer de manière transparente des milliards de microprocesseurs ultra-minces, conformables et extrêmement peu coûteux dans des objets du quotidien - un bond en avant significatif dans la réalisation de l'Internet des objets."
Arm et le développeur d'électronique flexible PragmatIC ont déclaré que PlasticArm est "un SoC ultra-minimaliste basé sur Cortex-M0, avec seulement 128 octets de RAM et 456 octets de ROM", ce qui signifie qu'il est beaucoup moins puissant que les puces à base de silicium. Cependant, il est "12 fois plus complexe que l'électronique flexible de pointe précédente". La puce peut être placée sur des bouteilles de lait, par exemple, pour s'assurer que le contenu n'est pas gâté.
Mais tous les observateurs ne s'accordent pas à dire que les puces flexibles arriveront sur le marché. Les puces Arm sont encore en phase de recherche et la société n'a pas précisé quand elles pourraient entrer en production.
"Les gens étudient l'électronique flexible depuis des décennies avec peu de produits réels autres que les téléphones pliables (même s'il s'agit d'un produit de niche)", a déclaré Chiang. "Alors que les circuits CMOS deviennent plus petits et meilleurs, il n'est pas clair si l'électronique flexible trouvera de bonnes applications pour décoller."
Cela signifie de meilleures interfaces dans les véhicules, plus de profondeur à l'aide d'un logiciel de maison intelligente et de meilleurs visuels pour les films ou les jeux.
ARM n'est pas le seul fabricant à travailler pour fabriquer des puces moins chères. Le sud-coréen Samsung et le taïwanais TSMC prévoient d'introduire les premières puces de 3 nanomètres l'année prochaine. L'année dernière, les deux sociétés ont lancé des puces de 5 nanomètres, qui sont utilisées dans certains appareils grand public récemment lancés.
"Les puces de trois nanomètres augmentent la densité des transistors d'environ un tiers par rapport aux puces de cinq nanomètres", a déclaré Nir Kshetri, professeur qui étudie la fabrication de puces à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, à Lifewire dans une interview par e-mail."Une densité de transistors plus élevée signifie des appareils plus petits pour un niveau de performance donné, moins coûteux et plus puissants."
La technologie personnelle bénéficiera de nouvelles puces
De nouvelles puces comme les conceptions de 3 millimètres de Samsung rendront la technologie personnelle plus rapide et économe en énergie, a déclaré Mark Granahan, PDG de la société de conception de puces iDEAL Semiconductor à Lifewire dans une interview par e-mail.
"Cela contribuera à apporter une plus grande puissance de calcul aux appareils, qui peuvent prendre toutes les formes, des calculs à l'affichage de visuels plus brillants pour prendre en charge les casques VR", a-t-il déclaré.
"C'est le véritable moteur de la machine, donc une mise à niveau ici signifie une mise à niveau partout. Cela va au-delà des téléphones ou des appareils personnels: cela signifie de meilleures interfaces dans les véhicules, plus de profondeur à l'aide d'un logiciel de maison intelligente et de meilleurs visuels pour des films ou des jeux."
Chiang a déclaré qu'il ne pensait pas que les innovations dans les puces ralentiraient.
"La technologie des micropuces continue de se réduire et de s'améliorer chaque année malgré les opposants au cours des 30 dernières années", a-t-il ajouté. "Nous sommes passés de la construction de transistors sur un plan 2D à une structure 2,5D dans les derniers processus d'aujourd'hui. Ce n'est qu'une question de temps avant que nous découvrions comment construire des transistors 3D. Je ne vois pas la loi de Moore s'essouffler de si tôt."
Les futures générations de puces plus petites et plus rapides pourraient même alimenter une intelligence artificielle qui fonctionne sans connexion Internet, a déclaré Chiang.
"L'IA écrira des romans, créera de la musique et dessinera des films d'animation pour les gens", a-t-il ajouté. "Il pourrait même y avoir des stars de l'IA et des personnalités de la télévision. La frontière entre le virtuel et la réalité s'estompera à un point tel que les gens ne pourront plus dire s'ils parlent ou regardent une IA ou un humain."
