L'histoire des idées et des concepts est au moins aussi compliquée qu'intéressante, et il est généralement difficile d'indiquer une première historique. Cependant, nous sommes en mesure d'identifier le premier e-mail, et nous en savons un peu plus sur la façon dont il s'est produit et quand il a été envoyé.
À la recherche d'une utilisation pour ARPANET
En 1971, l'ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) commençait tout juste à émerger comme le premier grand réseau d'ordinateurs. Il a été parrainé et créé par le département américain de la Défense et conduira plus tard au développement d'Internet. Cependant, en 1971, l'ARPANET n'était guère plus que des ordinateurs connectés, et ceux qui le connaissaient cherchaient les utilisations possibles de cette invention.
Richard W. Watson a pensé à un moyen de transmettre des messages et des fichiers à des imprimantes sur des sites distants. Il a déposé son "Mail Box Protocol" en tant que projet de norme sous RFC 196, mais le protocole n'a jamais été mis en œuvre. Avec le recul et compte tenu des problèmes actuels avec les courriers indésirables et les télécopies indésirables avant cela, ce n'est probablement pas si mal.
Une autre personne intéressée par l'envoi de messages entre ordinateurs était Ray Tomlinson. SNDMSG, un programme capable de transmettre des messages à une autre personne sur le même ordinateur, existait depuis environ 10 ans. Il a livré ces messages en les ajoutant à un fichier appartenant à l'utilisateur que vous vouliez joindre. Pour lire le message, ils lisent simplement le fichier.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Incidemment, Tomlinson travaillait dans un groupe de BBN Technologies qui a développé un programme expérimental de transfert de fichiers appelé CPYNET, qui pouvait écrire et lire des fichiers sur un ordinateur distant.
Tomlinson a ajouté CPYNET aux fichiers au lieu de les remplacer. Il a ensuite fusionné sa fonctionnalité avec celle de SENDMSG afin qu'il puisse envoyer des messages à des machines distantes. Le premier programme de messagerie était né.
Le tout premier message électronique du réseau
Après quelques messages de test contenant les mots intemporels "QUERTYIOP" et peut-être "ASDFGHJK", Ray Tomlinson était suffisamment satisfait de son invention pour la montrer au reste du groupe.
Tout en faisant une présentation sur la façon dont la forme et le contenu sont inséparables, Tomlinson a envoyé le premier véritable e-mail à la fin de 1971. L'e-mail a annoncé sa propre existence, bien que les mots exacts aient été oubliés. Cependant, on sait qu'il comprenait des instructions sur la façon d'utiliser le caractère @ dans les adresses e-mail.
