Clé à emporter
- Un nouveau projet de loi bipartisan PATA demande aux plateformes de médias sociaux de partager des données avec des chercheurs indépendants.
- Le plus grand obstacle à la compréhension des préjudices en ligne est le manque de données, affirment les défenseurs.
- Le non-respect entraînera des sanctions.
Les défenseurs de la transparence des médias sociaux soutiennent un nouveau projet de loi qui, espèrent-ils, contribuera à rendre les plateformes moins toxiques pour les utilisateurs.
Le projet de loi PATA (Platform Accountability and Transparency Act) n'est pas la première législation visant à introduire de la transparence dans la sauce secrète qui alimente les plateformes de médias sociaux populaires. Cependant, alors que les tentatives précédentes telles que la loi PACT (Platform Accountability and Consumer Transparency) de 2020 n'ont pas réussi, PATA survient alors que l'angoisse monte contre les médias sociaux, à la suite des fuites de Facebook Papers et du témoignage au Sénat du PDG d'Instagram, Adam Mosseri.
Si les Facebook Papers nous ont appris quelque chose, c'est qu'il y a des torts réels qui sont faits à des groupes d'utilisateurs sensibles, comme les adolescents. Nous avons absolument besoin de recherches sur ces torts, mais il est important qu'il être fait par des chercheurs en dehors des plateformes elles-mêmes afin que même si les résultats de ces projets de recherche ne sont pas flatteurs, ils voient toujours le jour », a expliqué Laura Edelson, Ph. D. candidat à la NYU Tandon School of Engineering et chercheur principal du projet Cybersecurity for Democracy de la NYU, dans un e-mail à Lifewire.
Éplucher les couches
PATA a été annoncé par les sénateurs démocrates Chris Coons (Delaware), Amy Klobuchar (Minnesota) et le sénateur républicain Rob Portman (Ohio).
Dans une déclaration commune, le trio a affirmé que le projet de loi contribuerait à accroître la responsabilité et la transparence des plateformes de médias sociaux et à garantir qu'elles ne "législaient pas dans le noir".
PATA demandera à la Federal Trade Commission (FTC) de spécifier les exigences pour les plateformes de médias sociaux afin de mettre certaines données à la disposition des chercheurs indépendants qualifiés. Il définit les chercheurs qualifiés comme ceux affiliés à une université et poursuivant des projets approuvés par la National Science Foundation (NSF), qui est une agence fédérale indépendante.
Le but de l'exercice est de jeter un coup d'œil à l'intérieur des données cloisonnées, qui, selon les sénateurs, ont considérablement nui à certains utilisateurs dans le passé.
"Au cours des derniers mois, nous avons vu des preuves profondément préoccupantes de la façon dont les plateformes de médias sociaux nuisent à nos familles, à nos communautés et à notre démocratie", a fait remarquer le sénateur Klobuchar dans la déclaration conjointe.
Edelson est d'accord, affirmant que "le plus grand obstacle à la recherche sur la lutte contre les méfaits en ligne est le manque de données". Elle pense que le projet de loi aiderait à corriger ce tort en permettant l'accès à "plusieurs catégories de données qui sont techniquement publiques, mais pratiquement inaccessibles".
Par exemple, elle pointe vers les données publicitaires et les données publiques à fort engagement sur les plates-formes, qui, selon elle, sont techniquement publiques mais ne sont d'aucune utilité puisqu'il n'existe aucun mécanisme pour extraire les données et les analyser à des fins de recherche fins, ce qui, à son avis, est un véritable obstacle à la compréhension de la propagation virale des contenus préjudiciables.
Algorithmes secrets
Le projet de loi précise que les plateformes de médias sociaux sont tenues de se conformer aux demandes de données une fois approuvées par la NSF. En cas de non-conformité, l'entreprise perdrait les protections qui offrent un refuge légal et sûr aux plateformes de médias sociaux et les éloignent du contenu publié sur les plateformes.
"Les médias sociaux ont connecté le monde d'une manière qui était difficile à imaginer il y a seulement dix ans, mais ces dernières années ont également mis en évidence les compromis qui en découlent", a noté le sénateur Coons dans la déclaration commune.
Coons fait référence à l'augmentation des discours de haine, des fausses nouvelles et du risque accru de dépression, de solitude et d'automutilation, que les psychologues associent depuis longtemps aux médias sociaux, sans aucune preuve quantifiable en raison du manque de données, ce qu'il espère que PATA pourra corriger en donnant aux chercheurs l'accès aux données pour relier les points.
Edelson, qui étudie la communication politique en ligne, a déjà vu son travail interdit par Facebook. PATA, si et quand elle sera promulguée, légitimera le type de recherche dans lequel elle est impliquée.
"À l'heure actuelle, les entreprises de médias sociaux sont en fait des boîtes noires. Leurs algorithmes de promotion de contenu ont un impact considérable sur notre société, mais nous n'avons vraiment aucun moyen de les inspecter et de voir comment ils se comportent. Ceci [PATA] résoudrait ce problème ", estime Edelson.
