DeShuna Spencer voulait créer un espace sûr pour que les Noirs puissent regarder des films mettant en scène des personnages qui leur ressemblaient, alors elle a créé un service de streaming rempli de ça.
Think Netflix rencontre le cinéma noir. C'est ce qui a incité Spencer à lancer kweliTV, un service de streaming qui propose spécifiquement des films, des documentaires, des actualités et d'autres contenus noirs indépendants qui ne peuvent pas être facilement trouvés ailleurs. Pour une somme modique mensuelle, les téléspectateurs peuvent accéder à des divertissements noirs couvrant divers genres, des courts métrages aux drames, en passant par les films de science-fiction, etc.
Quand quelqu'un lui a suggéré pour la première fois de lancer un service de streaming axé sur les Noirs alors qu'elle ne trouvait pas le type de contenu qu'elle cherchait, Spencer a dit qu'elle pensait qu'ils étaient fous. Avance rapide de près d'une décennie, et elle compte plus de 39 000 utilisateurs sur la plate-forme kweliTV, accessible via divers appareils et applications de streaming, notamment Roku, Apple TV et Google Play.
"Il a toujours été question de changer le récit et d'utiliser le récit pour guérir, pour éduquer, pour avoir un impact", a déclaré Spencer à Lifewire lors d'un entretien téléphonique.
Faits en bref sur DeShuna Spencer
Nom: DeShuna Spencer
De: Memphis, Tennessee
Quelque chose que vous ne savez peut-être pas: C'est l'enfant du milieu et elle a grandi dans une famille très religieuse, ce qui, selon elle, pourrait la rendre un peu rebelle et têtue.
Citation clé ou devise par laquelle elle vit: "Faites-le peur."
Enraciné dans une recherche d'égalité
Datant de l'école primaire, Spencer se souvient avoir vu un manque de représentation autour d'elle, de la couleur de peau des poupées Barbie à ses camarades de classe disproportionnellement blancs. Ses observations du monde, mêlées à sa personnalité introvertie et calme, ont façonné sa mission chez kweliTV.
"J'avais l'impression de ne pas vraiment m'intégrer, mais avec le temps, surtout en vieillissant, je suis devenu plus à l'aise dans ma peau, qui je suis en tant que personne, et j'ai vraiment commencé à m'aimer plus, " dit-elle.
L'un de ses centres d'intérêt depuis qu'elle est enfant est son amour pour la narration et l'écriture. Elle a dit qu'elle échappait souvent aux traumatismes de son enfance en se perdant dans un livre, en regardant un film ou en écrivant ses pensées. Elle pensait en fait qu'elle deviendrait romancière un jour, mais lorsqu'elle a vu l'opportunité de lancer kweliTV, elle a suivi cet appel.
L'idée de ce service est née en 2012, alors qu'elle parcourait sa gamme de câbles et ne trouvait rien qu'elle voulait regarder. Elle s'intéressait aux films indépendants noirs, mais n'arrivait même pas à trouver un service de streaming adéquat avec une bonne sélection.
"J'ai eu ce service de streaming très populaire et encore une fois, je n'ai pas trouvé le contenu que je cherchais", a-t-elle déclaré.
Même si elle avait une vision claire de ce qu'elle voulait que kweliTV soit, Spencer a déclaré que la création de son entreprise s'accompagnait d'une toute nouvelle série de défis.
La route n'était pas facile, mais elle s'améliore lentement
De tous les conseils que vous pouvez trouver en ligne, il n'y a pas de manuel sur la façon de démarrer un service de streaming, a déclaré Spencer. Elle a passé beaucoup de temps à chercher comment démarrer kweliTV.
En fait, il a fallu cinq ans pour lancer l'entreprise, avant son lancement officiel en 2017. N'ayant pas beaucoup de formation technologique, elle a d'abord dû apprendre ce qui constituait un produit viable minimum, puis a dû trouver comment faire passer ce produit en test bêta et comment gérer la plate-forme de kweliTV en arrière-plan.
"J'étais totalement nouvelle et verte à tout cela, et je m'imprégnais vraiment de toutes les informations sur la façon d'en faire une entreprise", a-t-elle déclaré.
Comme la plupart des fondateurs de la technologie noire, Spencer a encore du mal à obtenir du capital-risque. Après avoir été vide lors de plusieurs compétitions de pitch, elle a déclaré qu'elle demandait souvent aux juges pourquoi ils ne soutenaient pas son produit. Ils lui disaient qu'ils "n'étaient pas sûrs de l'avenir du streaming", se souvient-elle.
Ces exemples faisaient souvent douter Spencer d'elle-même, même si son offre était nettement différente des services grand public de l'époque comme HBO Go et Netflix.
Après avoir pris une courte pause, Spencer est revenu aux compétitions de pitch en 2015. Cette fois, elle a réussi à gagner quelques emplacements et à consacrer ce financement à la construction de la première itération de son service, qui a été lancé à l'automne 2015 avec des films de 37 cinéastes indépendants. kweliTV est ensuite sorti de la version bêta en septembre 2017 et propose désormais plus de 450 films.
Même ainsi, Spencer a toujours du mal à obtenir un financement, malgré la poursuite de la croissance de son entreprise. Elle a essayé de lever un tour de table en 2016 avec l'intention d'obtenir 1 million de dollars, mais cet effort n'a finalement abouti à rien.
Avec le manque de soutien financier, cela laisse Spencer gérer elle-même l'entreprise à plein temps, avec l'aide de deux collègues à temps partiel.
"Nous sommes techniquement bloqués; nous ne sommes pas une entreprise financée par du capital-risque qui a levé des millions de dollars", a-t-elle déclaré.
À l'heure actuelle, la seule chose qui maintient financièrement kweliTV à flot, ce sont les victoires continues de Spencer lors de compétitions de pitch au cours des quatre dernières années. Elle a dit qu'elle a essayé de faire preuve d'ingéniosité avec les fonds limités dont elle dispose, alors que kweliTV continue de croître.
"J'ai lancé pour gagner, et c'est ainsi que j'ai pu nous sortir de la bêta et nous faire passer au niveau supérieur", a-t-elle déclaré.
Pour l'avenir, Spencer est enthousiasmé par la popularité croissante du streaming, les gens passant toujours beaucoup plus de temps à l'intérieur. Elle a déclaré que 2020 était l'une des meilleures années de kweliTV, avec un taux de croissance de 123%. La croissance est venue non seulement des clients noirs, mais aussi d'autres groupes raciaux, car les troubles civils de l'été dernier ont incité les gens à vouloir en savoir plus.
"Ne regardez pas 'The Help' sur Netflix", a-t-elle dit. "Allez sur une plate-forme comme kweliTV, où nous sommes intentionnels quant au contenu que nous y diffusons."
