Avec l'introduction des nouveaux MacBook Pro début 2011, Apple est devenu le premier fabricant à utiliser la technologie Thunderbolt d'Intel, qui fournit une connexion vidéo et de données à haut débit pour les appareils informatiques.
Thunderbolt s'appelait initialement Light Peak parce qu'Intel voulait que la technologie utilise la fibre optique; d'où la référence à la lumière dans le nom. Light Peak devait servir d'interconnexion optique permettant aux ordinateurs d'envoyer des données à des vitesses fulgurantes. Il serait utilisé à la fois en interne et en tant que port de données externe. Au fur et à mesure qu'Intel développait la technologie, il est devenu évident que le recours à la fibre optique pour l'interconnexion allait augmenter considérablement le coût. Dans le cadre d'une initiative qui a permis à la fois de réduire les coûts et d'accélérer la mise sur le marché de la technologie, Intel a produit une version de Light Peak pouvant fonctionner sur un câblage en cuivre. La nouvelle implémentation a également reçu un nouveau nom: Thunderbolt.
Thunderbolt fonctionne à 10 Gbit/s de manière bidirectionnelle par canal et prend en charge deux canaux dans sa spécification initiale. Cela signifie que Thunderbolt peut envoyer et recevoir des données simultanément au débit de 10 Gbit/s pour chaque canal, ce qui fait de Thunderbolt l'un des ports de données les plus rapides disponibles pour les appareils grand public. À titre de comparaison, la technologie actuelle d'échange de données prend en charge les débits de données suivants.
| Interface | Vitesse | Notes |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbit/s | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbit/s | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbit/s | Non utilisé par Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbit/s | Non utilisé par Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbit/s | |
| SATA 2 | 3 Gbit/s | |
| SATA 3 | 6 Gbit/s | |
| Éclair 1 | 10 Gbit/s | par canal |
| Éclair 2 | 20 Gbit/s | par canal |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbit/s | par canal. utilise un connecteur USB-C |
Comme vous pouvez le voir, Thunderbolt est déjà deux fois plus rapide que l'USB 3, et il est beaucoup plus polyvalent.
DisplayPort et Thunderbolt
Thunderbolt prend en charge deux protocoles de communication différents: PCI Express pour le transfert de données et DisplayPort pour les informations vidéo. Les deux protocoles peuvent être utilisés simultanément sur un seul câble Thunderbolt. Cela permet à Apple d'utiliser le port Thunderbolt pour piloter un moniteur avec une connexion DisplayPort ou Mini DisplayPort, ainsi que de se connecter à des périphériques externes, tels que des disques durs.
Bottom Line
La technologie Thunderbolt utilise une connexion en guirlande pour interconnecter un total de six appareils. Pour l'instant, cela a une limitation pratique. Si vous envisagez d'utiliser Thunderbolt pour piloter un écran, il doit s'agir du dernier périphérique de la chaîne, car les moniteurs DisplayPort actuels n'ont pas de ports de connexion en guirlande Thunderbolt.
Longueur du câble Thunderbolt
Thunderbolt prend en charge les câbles câblés jusqu'à 3 mètres de long par segment de guirlande. Les câbles optiques peuvent mesurer jusqu'à plusieurs dizaines de mètres de long. La spécification Light Peak d'origine prévoyait des câbles optiques jusqu'à 100 mètres. Les spécifications Thunderbolt prennent en charge les connexions cuivre et optiques, mais le câblage optique n'a pas encore été mis à disposition.
Câble optique Thunderbolt
Le port Thunderbolt prend en charge les connexions utilisant un câblage filaire (cuivre) ou optique. Contrairement aux autres connecteurs à double rôle, le port Thunderbolt n'a pas d'éléments optiques intégrés. Au lieu de cela, Intel a l'intention de créer des câbles optiques dotés d'un émetteur-récepteur optique intégré à l'extrémité de chaque câble.
Bottom Line
Le port Thunderbolt peut fournir jusqu'à 10 watts d'alimentation via des câbles Thunderbolt. Certains périphériques externes peuvent donc être alimentés par bus, de la même manière que certains périphériques externes sont aujourd'hui alimentés par USB.
Périphériques compatibles Thunderbolt
Lors de sa première sortie en 2011, il n'y avait aucun périphérique avec prise en charge intégrée de Thunderbolt pour se connecter au port Thunderbolt d'un Mac. Apple fournit un câble Thunderbolt vers Mini DisplayPort et propose des adaptateurs pour utiliser Thunderbolt avec des écrans DVI et VGA ainsi qu'un adaptateur Firewire 800.
Les appareils tiers ont commencé à faire leur apparition en 2012 et actuellement, il existe une large gamme de périphériques parmi lesquels choisir, notamment des écrans, des systèmes de stockage, des stations d'accueil, des appareils audio/vidéo et bien plus encore.
