Un adaptateur réseau permet à un appareil électronique, comme un ordinateur ou un ordinateur portable, de s'interfacer avec un réseau informatique local. Ils peuvent fonctionner avec des connexions filaires, comme celles comprenant un câble Ethernet; les sans fil, qui utilisent des routeurs; ou les deux.
Types de cartes réseau
Un adaptateur réseau est une unité de matériel informatique. Plusieurs types d'adaptateurs matériels existent:
- De nombreux nouveaux ordinateurs contiennent des puces d'adaptateur réseau sans fil intégrées.
- Un adaptateur réseau USB se branche sur un port USB standard pour permettre les connexions au réseau informatique (généralement Wi-Fi ou Ethernet).
- Un adaptateur de jeu sans fil (parfois appelé « adaptateur multimédia ») se connecte aux anciennes consoles de jeux ou à d'autres produits de divertissement à domicile, offrant un pont vers la capacité sans fil Wi-Fi.
- Sur les PC plus anciens, un adaptateur PCI (souvent appelé NIC) était un type de carte d'extension installée à l'intérieur d'un ordinateur personnel de bureau. Une variante d'adaptateur PCI appelée "PC Card" (également connue sous le nom de cartes PCMCIA) insérée sur le côté d'un ordinateur portable pour fournir une capacité similaire.
Les adaptateurs sont nécessaires lors de la construction d'un réseau. Chaque adaptateur commun prend en charge les normes Wi-Fi (sans fil) ou Ethernet (filaire). Il existe également des adaptateurs spéciaux prenant en charge des protocoles réseau très spécialisés, mais ceux-ci ne se trouvent pas dans les foyers ou la plupart des réseaux d'entreprise.
Comment savoir si un adaptateur réseau est présent
Les ordinateurs plus récents incluent souvent une carte réseau lorsqu'ils sont vendus. Déterminez si un ordinateur possède déjà une carte réseau comme suit:
- Sur les ordinateurs de bureau et portables, recherchez une prise RJ-45 à l'arrière de l'ordinateur. La prise RJ-45 ressemble à une prise de ligne téléphonique mais est légèrement plus grande.
- Dans les ordinateurs portables, recherchez un périphérique métallique mince et amovible de la taille d'une carte de crédit.
- Pour les ordinateurs portables exécutant Windows pouvant contenir des puces d'adaptateur intégrées, ouvrez le Gestionnaire de périphériques Windows. Accédez au Gestionnaire de périphériques à partir de l'onglet Matériel de la section Propriétés système du Panneau de configuration Windows.
- Dans tout type d'appareil informatique, recherchez un petit périphérique externe avec des voyants LED connectés à un port USB
Bottom Line
Vous pouvez acheter une carte réseau séparément auprès de la plupart des fabricants qui fournissent des routeurs et d'autres types d'équipements réseau. Lors de l'achat d'un adaptateur réseau, certains préfèrent choisir la marque d'adaptateur qui correspond à leur routeur. Pour s'adapter à cela, les fabricants vendent parfois un ou deux adaptateurs réseau avec un routeur dans un ensemble appelé kit de réseau domestique. Techniquement, cependant, les adaptateurs réseau offrent tous des fonctionnalités très similaires selon la norme Ethernet ou Wi-Fi qu'ils prennent en charge.
Installation d'un adaptateur réseau
L'installation de n'importe quel matériel de carte réseau implique deux étapes:
- Connexion du matériel de l'adaptateur à l'ordinateur.
- Installation de tout logiciel requis associé à l'adaptateur.
Pour les adaptateurs PCI, éteignez d'abord l'ordinateur et débranchez son cordon d'alimentation avant de procéder à l'installation. Un adaptateur PCI est une carte qui s'insère dans un logement long et étroit à l'intérieur de l'ordinateur. Le boîtier de l'ordinateur doit être ouvert et la carte fermement insérée dans cette fente.
Vous pouvez connecter d'autres types de périphériques de carte réseau pendant qu'un ordinateur fonctionne normalement. Les systèmes d'exploitation informatiques modernes détectent automatiquement le matériel nouvellement connecté et effectuent l'installation logicielle de base requise.
Certains adaptateurs réseau, cependant, nécessitent en plus l'installation d'un logiciel personnalisé. Un tel adaptateur sera souvent accompagné d'un CD-ROM contenant le support d'installation ou l'adresse Web que vous pouvez utiliser pour le télécharger gratuitement à partir du site Web du fabricant.
Le logiciel installé avec une carte réseau inclut un pilote de périphérique qui permet au système d'exploitation de communiquer avec le matériel. De plus, vous pouvez également recevoir un logiciel utilitaire de gestion qui fournit une interface utilisateur pour la configuration avancée et le dépannage du matériel. Ces utilitaires sont le plus souvent associés aux adaptateurs de réseau sans fil Wi-Fi.
Vous pouvez normalement désactiver une carte réseau via son logiciel. La désactivation d'un adaptateur offre une alternative pratique à son installation et à sa désinstallation. Il est préférable de désactiver les adaptateurs réseau sans fil lorsqu'ils ne sont pas utilisés, pour des raisons de sécurité.
Bottom Line
Certains types d'adaptateurs réseau n'ont pas de composant matériel mais se composent uniquement de logiciels. Ceux-ci sont souvent appelés "adaptateurs virtuels" car ils n'ont pas de composant matériel physique. Les adaptateurs virtuels se trouvent généralement dans les réseaux privés virtuels (VPN). Les ordinateurs de recherche ou les serveurs informatiques qui exécutent la technologie des machines virtuelles peuvent également les utiliser.
Résumé
L'adaptateur réseau est un composant essentiel des réseaux informatiques filaires et sans fil. Les adaptateurs relient un appareil informatique (y compris des ordinateurs, des serveurs d'impression et des consoles de jeu) au réseau de communication. La plupart des adaptateurs réseau sont de petits éléments matériels physiques, bien qu'il existe également des adaptateurs virtuels uniquement logiciels. Parfois, vous devez acheter une carte réseau séparément. Souvent, cependant, l'adaptateur fait déjà partie d'un appareil, surtout s'il est plus récent. L'installation d'un adaptateur réseau n'est pas difficile et est souvent une simple fonctionnalité "plug and play" du système d'exploitation de l'ordinateur.
