Bien que la technologie Bluetooth offre un moyen courant de profiter de l'audio sans fil via des haut-parleurs et des écouteurs, certaines personnes s'opposent au Bluetooth car, du point de vue de la fidélité audio, il vaut mieux choisir l'une des technologies sans fil basées sur le Wi-Fi comme AirPlay, DLNA, Play-Fi ou Sonos. Bien que cette compréhension soit généralement correcte, il y a plus à utiliser Bluetooth qu'il n'y paraît.
Un peu à propos de Bluetooth
Le Bluetooth n'a pas été créé à l'origine pour le divertissement audio, mais pour connecter des casques téléphoniques et des haut-parleurs. Il a également été conçu avec une bande passante très étroite, ce qui l'oblige à appliquer une compression de données à un signal audio. Bien que cette conception puisse parfaitement convenir aux conversations téléphoniques, elle n'est pas idéale pour la reproduction musicale. Non seulement cela, mais le Bluetooth pourrait appliquer cette compression en plus de la compression de données qui pourrait déjà exister, comme à partir de fichiers audio numériques ou de sources diffusées via Internet. Mais une chose essentielle à retenir est qu'un système Bluetooth n'a pas à appliquer cette compression supplémentaire.
Voici pourquoi: tous les appareils Bluetooth doivent prendre en charge le codage de sous-bande à faible complexité. Cependant, les appareils Bluetooth peuvent également prendre en charge des codecs optionnels, qui peuvent être trouvés dans la spécification Bluetooth Advanced Audio Distribution Profile. Les codecs optionnels répertoriés sont: MPEG 1 & 2 Audio, MPEG 3 & 4, ATRAC et aptX. ATRAC est un codec utilisé principalement dans les produits Sony, notamment dans le format d'enregistrement numérique MiniDisc.
Le format MP3 familier est en fait MPEG-1 Layer 3, donc MP3 est couvert par la spécification en tant que codec optionnel.
Codecs optionnels
La norme Bluetooth officielle, à la section 4.2.2, stipule: "L'appareil peut également prendre en charge des codecs facultatifs pour optimiser sa convivialité. Lorsque SRC et SNK prennent en charge le même codec facultatif, ce codec peut être utilisé à la place de Obligatoire codec."
Dans ce document, SRC fait référence au périphérique source et SNK fait référence au périphérique récepteur (ou destination). Ainsi, la source serait votre smartphone, votre tablette ou votre ordinateur, et le récepteur serait votre haut-parleur, vos écouteurs ou votre récepteur Bluetooth.
De par sa conception, Bluetooth n'ajoute pas nécessairement une compression de données supplémentaire au matériel déjà compressé. Si les appareils source et récepteur prennent en charge le codec utilisé pour coder le signal audio d'origine, l'audio peut être transmis et reçu sans altération. Ainsi, si vous écoutez des fichiers MP3 ou AAC que vous avez stockés sur votre smartphone, tablette ou ordinateur, Bluetooth n'a pas à dégrader la qualité du son si les deux appareils prennent en charge ce format.
Cette règle s'applique également aux services de radio Internet et de musique en streaming encodés au format MP3 ou AAC, ce qui couvre une grande partie de ce qui est disponible aujourd'hui. Cependant, certains services de musique expérimentent d'autres formats, comme la façon dont Spotify utilise le codec Ogg Vorbis.
Mais selon Bluetooth SIG, l'organisation qui octroie les licences Bluetooth, la compression reste la norme pour le moment. C'est principalement parce que le téléphone doit pouvoir transmettre non seulement de la musique, mais également des sonneries et d'autres notifications liées aux appels. Pourtant, il n'y a aucune raison pour qu'un fabricant ne puisse pas passer de la compression SBC à la compression MP3 ou AAC si le périphérique de réception Bluetooth le prend en charge. Ainsi, les notifications auraient la compression appliquée, mais les fichiers MP3 ou AAC passeraient sans être modifiés.
Qu'en est-il d'aptX ?
La qualité de l'audio stéréo via Bluetooth s'est améliorée au fil du temps. Le codec aptX actuel, commercialisé comme une mise à niveau du codec SBC obligatoire, offre une qualité audio "de type CD" via Bluetooth sans fil. N'oubliez pas que les appareils source et récepteur Bluetooth doivent prendre en charge le codec aptX pour en bénéficier. Mais si vous lisez du matériel MP3 ou AAC, il peut être préférable pour le fabricant d'utiliser le format naturel du fichier audio d'origine sans réencodage supplémentaire via aptX ou SBC.
La plupart des produits audio Bluetooth ne sont pas fabriqués par l'entreprise dont les employés portent leur marque, mais par un fabricant de conception originale dont vous n'avez jamais entendu parler. Et le récepteur Bluetooth utilisé dans un produit audio n'a probablement pas été fabriqué par l'ODM, mais par un autre fabricant. Plus un produit numérique est complexe, et s'il y a plus d'ingénieurs qui travaillent dessus, plus il est probable que personne ne sache tout sur ce qui se passe réellement à l'intérieur de l'appareil. Un format pourrait facilement être transcodé dans un autre, et vous ne le sauriez jamais car presque aucun appareil de réception Bluetooth ne vous dira quel est le format entrant.
CSR, la société propriétaire du codec aptX, affirme que le signal audio compatible aptX est transmis de manière transparente via la liaison Bluetooth. Bien qu'aptX soit un type de compression, il est censé fonctionner d'une manière qui n'affecte pas beaucoup la fidélité audio par rapport aux autres méthodes de compression. Le codec aptX utilise une technique spéciale de réduction du débit binaire qui reproduit toute la fréquence de l'audio tout en permettant aux données de passer sans fil par le "tuyau" Bluetooth. Le débit de données est équivalent à celui d'un CD de musique (16 bits/44 kHz), d'où la raison pour laquelle l'entreprise assimile aptX à un son "de type CD".
Facteurs au-delà des codecs
Chaque étape de la chaîne audio affecte la sortie du son. Les codecs et les normes sans fil doivent fonctionner avec du matériel qui peut ou non être conçu pour fournir une sortie de haute qualité.
Le codec aptX ne peut pas compenser les casques et haut-parleurs de qualité inférieure, les fichiers et sources audio de résolution inférieure, ou les capacités variables des convertisseurs numérique-analogique présents dans les appareils. L'environnement d'écoute doit également être pris en compte. Quels que soient les gains de fidélité réalisés grâce à Bluetooth avec aptX, ils peuvent être obscurcis par le bruit, comme les appareils en marche, le système CVC, la circulation des véhicules ou les conversations à proximité. Dans cet esprit, il peut être intéressant de choisir des haut-parleurs Bluetooth en fonction des fonctionnalités et des écouteurs en fonction du confort plutôt que de la compatibilité des codecs.
Bien que le Bluetooth, tel qu'il est couramment implémenté, dégrade la qualité audio à des degrés divers, ce n'est pas nécessaire. C'est principalement aux fabricants d'appareils d'utiliser Bluetooth d'une manière qui diminue le moins la qualité audio - ou de préférence, pas du tout. Ensuite, vous devez considérer que les différences subtiles entre les codecs audio peuvent être difficiles à entendre, même sur un très bon système. Dans la plupart des situations, Bluetooth n'aura pas d'impact significatif sur la qualité sonore d'un appareil audio. Mais si jamais vous avez des réserves et souhaitez dissiper tout doute, vous pouvez toujours profiter de la musique en connectant des sources à l'aide d'un câble audio.
