S'il y a bien une spécification d'enceinte qui vaut la peine d'être examinée, c'est la cote de sensibilité. La sensibilité vous indique le volume que vous obtiendrez d'un haut-parleur avec une puissance donnée. Non seulement cela peut affecter votre choix d'enceinte, mais aussi votre choix de récepteur/amplificateur stéréo. La sensibilité fait partie intégrante des haut-parleurs, barres de son et subwoofers Bluetooth, même si ces produits ne répertorient pas les spécifications.
Ce que signifie la sensibilité
La sensibilité des haut-parleurs est évidente une fois que vous comprenez comment elle est mesurée. Commencez par placer un microphone de mesure ou un mètre SPL (niveau de pression acoustique) à exactement un mètre de l'avant de l'enceinte. Connectez ensuite un amplificateur au haut-parleur et jouez un signal; vous voudrez ajuster le niveau afin que l'amplificateur ne délivre qu'un seul watt de puissance au haut-parleur. Observez maintenant les résultats, mesurés en décibels (dB), sur le microphone ou le SPL-mètre. C'est la sensibilité du haut-parleur.
Plus la sensibilité d'un haut-parleur est élevée, plus il jouera fort avec une certaine puissance en watts. Par exemple, certains haut-parleurs ont une sensibilité d'environ 81 dB environ. Cela signifie qu'avec un watt de puissance, ils ne fourniront qu'un niveau d'écoute modéré. Vous voulez 84 dB ? Vous aurez besoin de deux watts - cela est dû au fait que chaque 3 dB de volume supplémentaire nécessite le double de puissance. Vous voulez atteindre des pics agréables et forts de 102 dB dans votre système de cinéma maison ? Vous aurez besoin de 128 watts.
Les mesures de sensibilité de 88 dB sont dans la moyenne. Tout ce qui est en dessous de 84 dB est considéré comme une sensibilité plutôt médiocre. La sensibilité de 92 dB ou plus est très bonne et doit être recherchée.
Efficacité et sensibilité sont-elles les mêmes ?
Oui et non. Vous verrez souvent les termes sensibilité et efficacité utilisés de manière interchangeable dans l'audio, ce qui est correct. La plupart des gens devraient savoir ce que vous voulez dire quand vous dites qu'un haut-parleur a une efficacité de 89 dB. Techniquement, l'efficacité et la sensibilité sont différentes, même si elles décrivent le même concept. Les spécifications de sensibilité peuvent être converties en spécifications d'efficacité et vice-versa.
L'efficacité est la quantité de puissance entrant dans un haut-parleur qui est réellement convertie en son. Cette valeur est généralement inférieure à un pour cent, ce qui vous indique que la majeure partie de la puissance envoyée à un haut-parleur se transforme en chaleur et non en son.
Comment les mesures de sensibilité peuvent varier
Il est rare qu'un fabricant d'enceintes décrive en détail comment il mesure la sensibilité. La plupart préfèrent vous dire ce que vous savez déjà; la mesure a été faite à un watt à une distance d'un mètre. Malheureusement, les mesures de sensibilité peuvent être effectuées de différentes manières.
Vous pouvez mesurer la sensibilité avec un bruit rose. Cependant, le bruit rose fluctue en niveau, ce qui signifie qu'il n'est pas très précis à moins que vous n'ayez un compteur qui effectue des moyennes sur plusieurs secondes. Le bruit rose ne permet pas non plus de limiter la mesure à une bande audio spécifique. Par exemple, un haut-parleur dont les basses sont amplifiées de + 10 dB présentera une sensibilité plus élevée, mais c'est essentiellement de la triche à cause de toutes les basses indésirables. On pourrait appliquer des courbes de pondération - telles que la pondération A, qui se concentre sur les sons entre environ 500 Hz et 10 kHz - à un compteur SPL pour filtrer les extrêmes de fréquence. Mais c'est du travail supplémentaire.
Beaucoup préfèrent évaluer la sensibilité en prenant des mesures de réponse en fréquence sur l'axe des haut-parleurs à une tension définie. Ensuite, vous feriez la moyenne de tous les points de données de réponse entre 300 Hz et 3 000 Hz. Cette approche est très efficace pour fournir des résultats reproductibles avec une précision d'environ 0,1 dB.
Mais il y a ensuite la question de savoir si les mesures de sensibilité ont été effectuées de manière anéchoïque ou dans la pièce. Une mesure anéchoïque considère uniquement le son émis par le haut-parleur et ignore les réflexions d'autres objets. C'est une technique privilégiée, étant donné qu'elle est répétable et précise. Cependant, les mesures dans la pièce vous donnent une image plus réaliste des niveaux sonores émis par un haut-parleur. Mais les mesures dans la pièce vous donnent généralement environ 3 dB supplémentaires. Malheureusement, la plupart des fabricants ne vous disent pas si leurs mesures de sensibilité sont anéchoïques ou dans la pièce - le meilleur des cas est lorsqu'ils vous donnent les deux pour que vous puissiez voir par vous-même.
Qu'est-ce que cela a à voir avec les barres de son et les haut-parleurs Bluetooth ?
Avez-vous déjà remarqué que les haut-parleurs alimentés en interne, tels que les caissons de basses, les barres de son et les haut-parleurs Bluetooth, n'indiquent presque jamais leur sensibilité ? Ces haut-parleurs sont considérés comme des systèmes fermés, ce qui signifie que la sensibilité (ou même la puissance nominale) n'a pas autant d'importance que le volume total capable par l'unité.
Ce serait bien de voir les cotes de sensibilité des haut-parleurs utilisés dans ces produits. Les fabricants hésitent rarement à spécifier la puissance des amplificateurs internes, vantant toujours des chiffres impressionnants tels que 300 W pour une barre de son bon marché ou 1 000 W pour un système de home cinéma en boîte.
Mais les puissances nominales de ces produits n'ont presque aucun sens pour trois raisons:
- Le fabricant ne vous dit presque jamais comment la puissance est mesurée (niveau de distorsion maximal, impédance de charge, etc.) ou si l'alimentation de l'appareil peut réellement fournir autant de jus.
- La puissance nominale de l'amplificateur ne vous indique pas le volume sonore de l'appareil, sauf si vous connaissez également la sensibilité des haut-parleurs.
- Même si l'ampli produit autant de puissance, vous ne savez pas si les haut-parleurs peuvent gérer la puissance. Les pilotes de barre de son et de haut-parleur Bluetooth ont tendance à être plutôt peu coûteux.
Disons qu'une barre de son, évaluée à 250 W, produit 30 watts par canal en utilisation réelle. Si la barre de son utilise des pilotes très bon marché - allons-y avec une sensibilité de 82 dB - alors la sortie théorique est d'environ 97 dB. Ce serait un niveau assez satisfaisant pour les jeux et les films d'action ! Mais il n'y a qu'un seul problème; ces pilotes pourraient ne pouvoir gérer que 10 watts, ce qui limiterait la barre de son à environ 92 dB. Et ce n'est pas vraiment assez fort pour autre chose que regarder la télévision de manière décontractée.
Si la barre de son a des pilotes évalués à 90 dB de sensibilité, alors vous n'avez besoin que de huit watts pour les pousser à 99 dB. Et huit watts de puissance sont beaucoup moins susceptibles de pousser les conducteurs au-delà de leurs limites.
La conclusion logique à tirer ici est que les produits à amplification interne, tels que les barres de son, les haut-parleurs Bluetooth et les subwoofers, doivent être évalués en fonction du volume total qu'ils peuvent fournir et non en fonction de la puissance pure. Une cote SPL sur une barre de son, un haut-parleur Bluetooth ou un subwoofer est significative car elle vous donne une idée concrète des niveaux de volume que les produits peuvent atteindre. Une puissance nominale ne le fait pas.
Voici un autre exemple. Le subwoofer VTF-15H de Hsu Research est doté d'un ampli de 350 watts et émet une moyenne de 123,2 dB SPL entre 40 et 63 Hz. Le subwoofer Atmos de Sunfire - une conception beaucoup plus petite qui est beaucoup moins efficace - a un ampli de 1 400 watts, mais n'affiche en moyenne que 108,4 dB SPL entre 40 et 63 Hz. De toute évidence, la puissance ne raconte pas l'histoire ici. Ça ne s'en rapproche même pas.
Depuis 2017, il n'y a pas de norme de l'industrie pour les cotes SPL pour les produits actifs, bien qu'il existe des pratiques raisonnables. Une façon de le faire est de monter le produit au niveau maximum qu'il peut atteindre avant que la distorsion ne devienne répréhensible (beaucoup, sinon la plupart, des barres de son et des haut-parleurs Bluetooth peuvent fonctionner à plein volume sans distorsion répréhensible), puis mesurer la sortie à un mètre utilisant un signal de bruit rose de -10 dB. Bien sûr, décider quel niveau de distorsion est répréhensible est subjectif; le fabricant pourrait utiliser à la place des mesures de distorsion réelles, prises au niveau du haut-parleur.
Évidemment, il est nécessaire qu'un panel de l'industrie crée des pratiques et des normes pour mesurer la sortie active des produits audio. C'est ce qui s'est passé avec la norme CEA-2010 pour les subwoofers. Grâce à cette norme, nous pouvons maintenant avoir une très bonne idée de la puissance réelle d'un subwoofer.
La sensibilité est-elle toujours bonne ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi les fabricants ne produisent pas d'enceintes aussi sensibles que possible. C'est généralement parce que des compromis doivent être faits pour atteindre certains niveaux de sensibilité. Par exemple, le cône d'un woofer/driver pourrait être allégé pour améliorer la sensibilité. Mais cela se traduit probablement par un cône plus flexible, ce qui augmenterait la distorsion globale. Et lorsque les ingénieurs de haut-parleurs tentent d'éliminer les pics indésirables dans la réponse d'un haut-parleur, ils doivent généralement réduire la sensibilité. Ce sont donc des aspects comme ceux-ci que les fabricants doivent équilibrer.
Mais tout bien considéré, choisir un haut-parleur avec un indice de sensibilité plus élevé est généralement un meilleur choix. Vous finirez peut-être par payer un peu plus, mais cela en vaudra la peine à la fin.
