Pendant la majeure partie des années 1990 et 2000, il n'était pas rare que les gens mettent à niveau leurs ordinateurs tous les deux ou trois ans environ. Non seulement les ordinateurs portables étaient relativement rares et encombrants à cette époque, mais les exigences logicielles avaient tellement évolué que les spécifications matérielles ont augmenté en parallèle.
Le marché de la première vague
Parce que de plus en plus de familles et d'entreprises ont acheté des ordinateurs au cours de cette période, et parce que les ordinateurs sont devenus obsolètes plus rapidement, les ventes annuelles d'ordinateurs de bureau ont explosé.
Mais à partir du début des années 2010, la ligne de tendance a changé.
Changer les besoins matériels
Lorsque Microsoft a lancé Windows 95 en 1994, il fallait un processeur Intel de classe 486, 4 Mo de RAM et 40 Mo d'espace disque, un grand pas en avant par rapport à la configuration minimale requise pour exécuter MS-DOS 6.22 ou Windows 3.11.
- Windows ME, sorti en 2000, recommandait un processeur de classe Pentium d'une vitesse de 150 Mhz, 32 Mo de RAM et 320 Mo d'espace disque.
- Windows XP, sorti en 2001, recommandait un processeur de classe Pentium d'une vitesse de 300 Mhz, 64 Mo de RAM et 1,5 Go d'espace disque.
- Windows Vista, sorti en 2007, recommandait un processeur de 1 Ghz, 1 Go de RAM et 15 Go d'espace disque.
- Windows 7, sorti en 2009, et Windows 8, sorti en 2012, et Windows 10, sorti en 2015, utilisent tous les mêmes spécifications système recommandées que Windows Vista.
En d'autres termes, pendant près de 15 ans, quatre itérations majeures différentes de Microsoft Windows ont nécessité un doublement ou plus des ressources matérielles. Après 2007, les exigences matérielles n'ont pas augmenté. La pression pour mettre à niveau ou bien a disparu.
Une logique similaire régit les ordinateurs basés sur Linux, mais pas les Mac. Apple intègre verticalement le matériel et les logiciels, et le matériel Apple plus ancien est codé en dur pour ne pas prendre en charge les nouveaux systèmes d'exploitation après certaines étapes de développement.
Changer les facteurs de forme
Le nivellement des exigences matérielles, à lui seul, a entraîné une diminution de la volonté de mise à niveau. Mais simultanément, à partir du début des années 2010, les ordinateurs portables sont devenus suffisamment puissants, suffisamment portables et suffisamment bon marché pour répondre aux besoins informatiques de routine de la plupart des gens. Certaines personnes ont donc abandonné les ordinateurs de bureau au profit des ordinateurs portables.
Au milieu des années 2010, le matériel plus récent signifiait que les iPad, les tablettes Android et la gamme Microsoft Surface d'ordinateurs tablettes deux-en-un offraient des capacités égales ou presque égales à un ordinateur portable dans un facteur de forme nettement plus petit. Certaines personnes ont même abandonné les ordinateurs portables pour les tablettes Windows, ou même les smartphones toujours plus puissants.
Le bureau moderne
Aujourd'hui, la multiplicité des facteurs de forme a conduit à une différenciation des cas d'utilisation pour chaque type d'appareil. Les tablettes et les smartphones sont bons pour la connectivité en déplacement, mais ils ne sont pas efficaces pour les travaux complexes. Les ordinateurs portables sont bons pour le travail normal, mais la plupart ne sont pas optimisés pour les jeux.
Les ordinateurs de bureau offrent une poignée d'avantages uniques qui, bien qu'ils ne plaisent pas à tout le monde, offrent néanmoins un avantage qui suggère que ce facteur de forme ne disparaîtra pas de sitôt:
- Ils sont facilement évolutifs, avec des pièces amovibles.
- Parce qu'ils sont toujours branchés, ils prennent en charge des processeurs moins économes en énergie mais beaucoup plus performants que leurs homologues mobiles.
- Parce que la portabilité n'est pas pertinente, ils peuvent prendre en charge des appareils plus volumineux comme des cartes vidéo dédiées et plusieurs disques durs.
- Ils sont faciles à classer, ce qui les rend parfaits pour les services informatiques des entreprises à gérer et à suivre.
Alors, le bureau est-il mort ? À peine. Ce n'est plus le seul jeu sur le marché de l'informatique grand public, mais ce facteur de forme a encore une tonne de vie derrière lui.
