Les services numériques connectés à Internet nous sont désormais suffisamment familiers pour que les universitaires et les leaders de l'industrie commencent à se concentrer sur les principes moraux qui devraient régir la conduite des utilisateurs et des entreprises dans la sphère numérique.
Cette compréhension (relativement) stable des outils numériques, catalysée par la frustration récemment exprimée par le grand public à l'égard de certains d'entre eux, s'est manifestée dans un ensemble de discussions que certains appellent collectivement "l'éthique numérique".
Alors, qu'est-ce que l'éthique numérique ?
Il est vrai que l'éthique numérique continue de gagner en complexité à mesure que la technologie évolue. Cependant, il est toujours important de développer une appréciation de leur état actuel, car cela permet aux utilisateurs de façonner le débat et de faire des choix éclairés.
En résumé, l'éthique numérique est la norme dédiée au respect de l'autonomie et de la dignité des utilisateurs sur Internet. Alors que l'éthique traditionnelle concerne les relations entre les individus et que l'éthique d'entreprise concerne les relations entre les entreprises et les clients, l'éthique numérique les mélange pour s'appliquer à deux (ou plusieurs) parties interagissant en ligne.
De cette façon, l'éthique numérique prescrit comment deux individus communiquant en ligne doivent se comporter, comment deux entreprises doivent mener de manière responsable le commerce sur Internet et comment les entreprises doivent traiter leurs utilisateurs.
L'éthique numérique en est encore à ses balbutiements, il n'y a donc pas vraiment de termes acceptés pour la sous-catégorisation. Cependant, dans le but d'explorer plus de détails, nous considérerons "l'éthique numérique personnelle" et "l'éthique numérique d'entreprise".
Qu'est-ce que l'éthique numérique personnelle ?
L'éthique numérique personnelle englobe la façon dont les utilisateurs individuels respectent le droit à l'autodétermination de chacun en ligne. Ce qui les rend uniques par rapport à l'éthique typique guidant la conduite interpersonnelle, c'est que, compte tenu de la nature de l'infrastructure en ligne, les communications sont presque toujours médiatisées par un intérêt privé ou un tiers.
Par exemple, dans le monde physique, votre emplacement a peu d'impact sur la façon dont vous devez traiter les autres - que vous soyez sur une propriété publique ou privée, les attentes en matière de courtoisie sont essentiellement les mêmes. En revanche, que vous traitiez avec quelqu'un par e-mail ou sur Facebook, cela change considérablement les obligations que vous avez envers lui.
Mais quelles sont exactement ces obligations ? Le principal devoir des utilisateurs est d'agir de manière à préserver les choix des autres utilisateurs en ce qui concerne leur propre vie privée et leur sécurité.
Il existe des exemples évidents de ce que cela implique. Il est clairement mal de "doxxer" quelqu'un, c'est-à-dire de révéler des informations personnelles sensibles (généralement son adresse personnelle) par lesquelles d'autres pourraient l'utiliser pour lui faire du mal physiquement ou psychologiquement. Mais ce principe lie également les utilisateurs de manière moins évidente mais tout aussi importante.
Voici une application qui éclaire ceci: vous ne devriez pas inclure quelqu'un dans une photo qui n'a pas consenti à y figurer si vous avez l'intention de la partager en ligne. Il est généralement poli de ne pas prendre une photo de quelqu'un sans demander, mais cela prend une nouvelle dimension lorsque les médias sociaux entrent en scène.
Même si le sujet de votre photo n'a pas de profil sur les réseaux sociaux (surtout dans ce cas), en publiant son image, vous lui refusez la possibilité de choisir où il apparaît. De plus, avec les progrès de la reconnaissance faciale, vous les exposez plus largement que vous ne le pensez, car la numérisation du visage à l'échelle d'Internet se rapproche de la réalité.
Comme toute discipline éthique, l'éthique numérique n'aurait aucune raison d'être s'il y avait consensus total. L'éthique numérique personnelle, par extension, a ses domaines de débats houleux. Avant de discuter des dilemmes éthiques actuels, il convient de souligner que ce traitement n'est pas destiné à porter un jugement, mais simplement à identifier l'état actuel du raisonnement moral entourant les technologies numériques.
Un sujet particulièrement pertinent dans le discours politique est de savoir s'il est justifié de faire honte à ceux qui adoptent des idées offensantes ou dangereuses et de faire pression sur leurs employeurs pour qu'ils prennent des mesures contre eux.
Certains militants de l'arène politique adoptent de plus en plus une tactique consistant à dénoncer des individus qui, selon eux, propagent des idées haineuses ou menaçantes pour certains groupes. La logique sous-jacente est que si l'on avance un point de vue préjudiciable à des groupes particuliers, on devrait en subir les conséquences sociales et financières réciproques.
Un autre point de discorde en matière de confidentialité numérique personnelle est de savoir si les parents doivent publier des photos de leurs enfants (en particulier les nourrissons et les tout-petits) en ligne, car ils ne peuvent par nature pas donner leur consentement.
Il n'y a pas de norme établie à cet égard. Certains soutiennent que les parents peuvent faire connaître l'image de leur enfant, car la parentalité est un moment important de la vie que les parents ont le droit de partager. D'autres insistent sur le fait que la tutelle légale d'un enfant ne devrait pas mériter une exception au droit inconditionnel de l'enfant de choisir quand et comment son image est affichée.
Qu'est-ce que l'éthique numérique d'entreprise ?
Le revers de la médaille, et le domaine qui attire beaucoup plus l'attention, est "l'éthique numérique d'entreprise". Encore une fois, comme pratiquement partout sur Internet se trouve une « propriété privée », les règles que ces acteurs du secteur privé choisissent d'imposer à leurs utilisateurs ont des implications considérables en matière de confidentialité.
L'éthique numérique des entreprises s'articule principalement autour des pratiques des plateformes en ligne comme les réseaux sociaux qui collectent des informations sensibles sur les utilisateurs. Cette collecte est souvent nécessaire pour que les plateformes offrent l'expérience de leur produit, mais il n'y a pas d'attente uniforme quant à ce qui peut et doit être fait avec ces informations.
Les entreprises pensent généralement que si leur accord d'utilisation, aussi mystérieux soit-il, autorise la vente de données utilisateur, il n'y a rien de mal à vendre des données à n'importe quel "partenaire" pour quelque raison que ce soit. Lorsque les défenseurs de la vie privée contestent cela, les entreprises rétorquent généralement que l'offre d'un service gratuit doit générer des revenus d'une manière ou d'une autre, et que les utilisateurs devraient savoir qu'il ne faut pas s'attendre à quelque chose pour rien.
La question est encore compliquée par le fait que la vente de données d'utilisateurs par des plateformes privées permet au gouvernement de contourner les limites légales sur les informations qu'il peut collecter sur les citoyens. Les organismes gouvernementaux peuvent, dans de nombreux cas, acquérir les mêmes informations qu'ils pourraient obtenir avec un mandat de perquisition, mais avec un ordre juridique imposant beaucoup moins de restrictions judiciaires. En plus de cela, les agences gouvernementales de la plupart des juridictions ne sont pas empêchées d'acheter des données à partir de plateformes numériques, tout comme le font d'autres entreprises privées.
Tout comme pour l'éthique numérique personnelle, l'éthique numérique d'entreprise a son propre dialogue sur la manière d'obtenir des résultats plus équitables. Beaucoup d'encre a été proverbialement versée sur les mérites de faire en sorte que les entreprises déclarent explicitement et clairement ce qu'elles font avec les données des utilisateurs. Plutôt qu'enfouies dans les conditions de service, les politiques de données devraient être affichées bien en vue et faciles à comprendre, soutiennent les partisans. Le principe gagne du terrain, mais n'a pas encore été largement mis en œuvre en l'absence de lois l'appliquant.
Un autre sujet est de savoir si les options premium, où les services promettent d'accepter le paiement pour renoncer complètement à la vente des données de cet utilisateur, devraient être plus répandues. Actuellement, peu de plates-formes en ligne proposent des niveaux premium, et celles qui le garantissent rarement comme une alternative complète à la vente de données.
Quelles obligations morales l'éthique numérique impose-t-elle aux utilisateurs ?
Bien que les points ci-dessus méritent une réflexion approfondie de la part de tous, il est utile de résumer ces concepts en étapes précises que nous pouvons suivre pour réellement pratiquer l'éthique numérique.
Comme précédemment, décomposons cela en problèmes de navigation liés à l'éthique numérique personnelle et d'entreprise. Dans vos relations avec d'autres personnes via un service en ligne, vous devez toujours être conscient de l'impact de vos choix sur les autres. Avant de créer un message, demandez-vous s'il affectera quelqu'un d'autre et si vous seriez d'accord avec votre décision si vous étiez à sa place. Fondamentalement, comme dans la vraie vie, la règle d'or s'applique en ligne, avec la mise en garde que vos décisions en ligne peuvent se répercuter davantage en raison de la portée mondiale instantanée d'Internet.
En ce qui concerne l'éthique numérique de l'entreprise, il vous incombe, en tant qu'utilisateur, non pas tant de vous assurer que vous ne nuisez pas aux autres, mais de vous assurer que les services auxquels vous vous associez ne vous nuisent pas. La première chose que vous devez vous demander lorsque vous envisagez une plateforme en ligne est de savoir comment elle gagne son argent. L'adage, "si vous ne payez pas pour cela, vous êtes le produit" s'applique généralement ici. La question suivante que vous devriez poser est la suivante: si l'entreprise collecte des données personnelles (et c'est probablement le cas), faites-vous confiance à cette entreprise avec vos données ?
