Un réseau étendu s'étend sur une vaste zone géographique telle qu'une ville, un état ou un pays. Il peut être privé pour connecter des parties d'une entreprise, ou il peut être public pour connecter des réseaux plus petits.
Comment fonctionne un WAN
La façon la plus simple de comprendre un WAN est de penser à Internet, le plus grand WAN au monde. Internet est un WAN car, en utilisant les FAI, il connecte de nombreux petits réseaux locaux ou réseaux métropolitains.
À plus petite échelle, une entreprise peut disposer d'un WAN composé de services cloud, de son siège social et de ses succursales. Le WAN, dans ce cas, connecte ces sections de l'entreprise.
Peu importe ce que le WAN relie ou la distance entre les réseaux, le résultat permet à des réseaux plus petits situés à des emplacements distincts de communiquer.
L'acronyme WAN est parfois utilisé à tort pour décrire un réseau sans fil, bien qu'il soit le plus souvent abrégé en WLAN.
Comment les WAN sont connectés
Étant donné que les WAN, par définition, couvrent une plus grande distance que les LAN, il est logique de connecter les différentes parties du WAN à l'aide d'un réseau privé virtuel. Ce cadre protège les communications entre les sites.
Bien que les VPN offrent des niveaux de sécurité raisonnables pour les utilisations professionnelles, une connexion Internet publique ne fournit pas toujours les niveaux de performances prévisibles qu'offre une liaison WAN dédiée. Par conséquent, des câbles à fibre optique sont parfois utilisés pour faciliter la communication entre les liaisons WAN.
X.25, Frame Relay et MPLS
Depuis les années 1970, de nombreux WAN ont été construits à l'aide d'une norme technologique appelée X.25. Ces réseaux prenaient en charge les guichets automatiques bancaires, les systèmes de transaction par carte de crédit et certains des premiers services d'information en ligne tels que CompuServe. Les anciens réseaux X.25 utilisaient des connexions modem commutées à 56 Kbits/s.
La technologie Frame Relay simplifie les protocoles X.25 et fournit une solution moins coûteuse pour les réseaux étendus qui devaient fonctionner à des vitesses plus élevées. Frame Relay est devenu un choix populaire pour les entreprises de télécommunications aux États-Unis dans les années 1990, notamment AT&T.
La commutation multiprotocole par étiquette a remplacé Frame Relay en améliorant la prise en charge des protocoles pour la gestion du trafic voix et vidéo en plus du trafic de données normal. La fonction de qualité de service de MPLS a été la clé de son succès. Les services réseau triple play basés sur MPLS ont gagné en popularité au cours des années 2000 et ont finalement remplacé Frame Relay.
Lignes louées et Metro Ethernet
De nombreuses entreprises ont commencé à utiliser des réseaux étendus de lignes louées au milieu des années 1990, alors que le Web et Internet gagnaient en popularité. Les lignes T1 et T3 prennent souvent en charge les communications MPLS ou Internet VPN.
Les liaisons Ethernet point à point longue distance peuvent également être utilisées pour créer des réseaux étendus dédiés. Bien qu'ils soient plus chers que les VPN Internet ou les solutions MPLS, les WAN Ethernet privés offrent des performances élevées, avec des liaisons généralement évaluées à 1 Gbit/s par rapport aux 1,544 Mbps d'un T1.
Si un WAN combine deux types de connexion ou plus, par exemple s'il utilise des circuits MPLS et des lignes T3, il est considéré comme un WAN hybride. Ces configurations constituent une méthode rentable pour connecter les succursales du réseau et disposent d'une méthode plus rapide de transfert de données importantes si nécessaire.
Problèmes avec les réseaux étendus
Les WAN sont plus chers que les intranets domestiques ou d'entreprise.
Les WAN qui traversent des frontières internationales et territoriales relèvent de juridictions juridiques différentes. Des différends peuvent survenir entre les gouvernements concernant les droits de propriété et les restrictions d'utilisation du réseau.
Les WAN mondiaux nécessitent l'utilisation de câbles réseau sous-marins pour communiquer entre les continents. Les câbles sous-marins sont sujets au sabotage et aux ruptures involontaires des navires et des conditions météorologiques. Par rapport aux lignes terrestres souterraines, les câbles sous-marins ont tendance à prendre plus de temps et à coûter plus cher à réparer.
