Clé à emporter
- Les fondateurs de technologies noires ont besoin de plus de capital-risque, mais davantage de ressources entrepreneuriales sont tout aussi importantes.
- Pour se développer, les communautés technologiques doivent commencer à reconnaître les inégalités et les préjugés auxquels sont confrontés les fondateurs noirs.
- Les investisseurs doivent en savoir plus sur les fondateurs qui ne leur ressemblent pas, car les idées de ces fondateurs peuvent valoir de l'or.
Pourquoi y a-t-il si peu de fondateurs de technologies noires aux États-Unis, et comment l'écosystème technologique peut-il mieux les soutenir ?
C'est une question chargée, car il y a plusieurs raisons. Commençons par souligner qu'en 2019, les Blancs représentaient 77 % de la population active, selon les données du Bureau américain des statistiques du travail, tandis que les Noirs et les Asiatiques n'en représentaient que 13 % et 6 %, respectivement.
Pourtant, les données montrent que l'entrepreneuriat noir est en hausse. Maintenant, les experts interrogés par Lifewire disent que le défi consiste à réorganiser l'écosystème technologique du pays pour mieux les soutenir.
Melissa Bradley, associée directrice de 1863 Ventures, a déclaré à Lifewire dans une interview par e-mail que de nombreux Noirs manquaient tout simplement de ressources et de voies vers des carrières technologiques. Une fois sur place, ils n'ont pas non plus le même accès au capital que les entrepreneurs blancs.
"Les fondateurs noirs ne reçoivent pas autant d'argent de capital-risque parce qu'ils manquent de capital social. Ils manquent de relations avec des gens qui peuvent cosigner des accords, et comme il n'y a que quelques gestionnaires de fonds noirs, les attentes sont déraisonnables", Bradley a dit.
"Nous avons vu des fondateurs noirs avec plus de traction obtenir moins d'argent que des fondateurs blancs avec moins de traction."
La société de Bradley, 1863 Ventures, basée à Washington, DC, est un programme d'accélérateur d'entreprise principalement axé sur l'aide aux entrepreneurs appartenant à des minorités en se concentrant sur leurs opérations, leurs ventes, leur acquisition de clients, leurs finances, etc.
Avec une vaste expérience dans l'entrepreneuriat social, l'investissement technologique et la collaboration avec des startups émergentes, Bradley a constaté de première main le manque de soutien pour les fondateurs de la technologie noire.
Elle a dit qu'environ 20 % des entrepreneurs noirs aux États-Unis travaillent dans la technologie, mais ils manquent le plus de ressources dans ce secteur. Pour inverser cette tendance, il faut commencer par déraciner l'écosystème technologique dans son ensemble, a-t-elle déclaré.
"Les écosystèmes technologiques traditionnels doivent reconnaître qu'il existe des constructeurs d'écosystèmes technologiques noirs actifs et en pleine croissance", a déclaré Bradley."Par conséquent, les divers systèmes doivent se connecter pour mieux comprendre les besoins des fondateurs de la technologie noire et comment contribuer à accroître leur succès."
À titre d'exemple, Bradley a souligné le travail de Kelly Burton, PDG de Founders of Color, une plateforme en ligne reliant les entrepreneurs de couleur, et co-organisateur de la Black Innovation Alliance, une coalition nationale axée sur l'aide aux startups noires fondateurs.
La lutte pour être un fondateur de Black Tech
En tant que femme noire, la co-fondatrice et PDG de Happied, April Johnson, peut témoigner des défis de première main. La société de Johnson exploite un service en ligne qui fournit des kits de nourriture et de boissons à des groupes pour des happy hours en personne ou virtuelles.
Johnson, avocate de métier, a lancé Happied dès le départ et a déclaré qu'elle et la cofondatrice Sharon Cao avaient souvent douté de leurs capacités à gérer une entreprise technologique.
"Les défis auxquels j'ai été confronté peuvent être répartis en deux catégories", a déclaré Johnson à Lifewire lors d'un entretien téléphonique. "Des micro-agressions, par rapport à ma compétence et à mon audience, ainsi qu'à l'accès au capital et aux clients."
Lorsque Johnson a lancé son entreprise, elle ciblait les professionnels occupés de tous les horizons. Cependant, souvent lors de ses réunions d'argumentaire de vente, elle a constaté que les propriétaires de bars posaient subtilement des questions sur la race de son public cible.
Cela la mettait mal à l'aise, car elle soupçonnait que ses homologues blancs ne se voyaient pas poser les mêmes questions. Pour tester sa théorie, elle est même allée jusqu'à embaucher des agents de vente non noirs et a rapidement constaté que les ventes de son entreprise avaient augmenté.
"On suppose souvent qu'en tant que fondateur noir, votre produit est uniquement destiné à un public noir et/ou que vous faites quelque chose axé sur la diversité", a déclaré Johnson. "Les gens ont vraiment besoin d'arrêter cela. Les Noirs peuvent créer et créent des produits pour un large public et des clients."
C'est la dure réalité pour de nombreux fondateurs de Black Tech, qu'ils s'adressent à des clients potentiels ou à des investisseurs.
Les divers systèmes doivent se connecter pour mieux comprendre les besoins des fondateurs de la technologie noire et comment contribuer à accroître leur succès.
Parfois, dit-elle, les investisseurs ne croient pas que les fondateurs de la technologie noire sont capables de réussir, ou les clients ne font pas confiance à l'achat de produits auprès d'entreprises appartenant à des Noirs.
"Si votre compétence est automatiquement remise en question et que votre public est automatiquement considéré comme limité, vous êtes confronté à des questions auxquelles, quelle que soit votre réponse, ce n'est tout simplement pas assez bon", a déclaré Johnson.
Cette expérience est comme un effet domino sans fin, décrit Johnson. Bien qu'elle se sente généralement soutenue dans l'écosystème technologique local de DC, elle a déclaré que les communautés de startups technologiques devaient être plus intentionnelles et directes avec leur soutien aux fondateurs noirs.
Et bien qu'elle ait trouvé le soutien local d'organisations telles que 1863 Ventures et le chapitre BLCK VC de la ville, elle pense que les écosystèmes technologiques nationaux auraient vraiment besoin d'une refonte. Les communautés technologiques doivent commencer à reconnaître les inégalités et les préjugés qui sont présents et financer davantage de fondateurs noirs, dit-elle.
Je pense que dans n'importe quelle industrie, où il y a déjà un petit nombre de Noirs dans l'espace, couplé à un manque de pipeline et de programmes de mentorat, vous vous retrouverez avec un cycle auto-entretenu de un nombre relativement restreint de fondateurs de la technologie noire », a-t-elle déclaré.
"Vous ne savez pas ce que vous ne savez pas, et de nombreux fondateurs potentiels de technologies noires ne savent peut-être même pas comment démarrer avec un produit technologique."
Les leaders des écosystèmes peuvent devenir de meilleurs alliés
Lorsqu'Adam Mutschler est devenu associé du groupe Kedar, une société de coaching et de développement du leadership, il était prêt à consacrer son temps à travailler avec des clients issus de milieux traditionnellement mal desservis.
Il a déclaré à Lifewire que le manque de fondateurs de la technologie noire a été exacerbé par la pénurie de Noirs à des postes de direction dans des entreprises technologiques établies.
"Lorsqu'une communauté de personnes est systématiquement opprimée génération après génération et manque de ressources de manière agressive et intentionnelle, cela aura, et a, un impact direct sur la capacité des gens à démarrer et à gérer des entreprises", a déclaré Mutschler.
"Lorsque les gens ne voient pas de personnes qui les représentent à des postes de pouvoir et d'influence, il est d'autant plus difficile d'accéder à un rôle."
Mutschler a déclaré qu'il y avait beaucoup de pression pour le changement dans l'écosystème technologique, en particulier en ce qui concerne le capital-risque. Il a attribué le manque de capital pour les startups technologiques noires à la paresse des investisseurs, qui dans de nombreux cas n'ont pas voulu en savoir plus sur les fondateurs technologiques qui ne leur ressemblent pas.
"La vérité est, et les statistiques sont là, que la plupart des startups financées par du capital-risque échouent. Pas une légère majorité, une grande majorité. Dans cet esprit, je dirais que la paresse devient encore plus évidente", a-t-il déclaré..
"Traditionnellement, les VC investissent dans les industries, les marchés et les communautés qu'ils comprennent. Même s'ils ne se sentent pas à l'aise d'investir dans un espace ou un groupe démographique légèrement inconnu, commencez à faire des recherches, découvrez de nouveaux marchés, de nouveaux innovateurs, devenir étudiant et comprendre le potentiel."
Mutschler est depuis longtemps un défenseur des entrepreneurs de couleur. Une façon dont il apporte son soutien est d'entrer dans des espaces où il est la minorité potentielle, comme assister à la conférence annuelle d'AfroTech ou à d'autres événements similaires, et entamer des conversations. il a dit qu'il y avait plus d'une façon de soutenir les fondateurs de la technologie noire, et que le capital-risque n'était pas la seule réponse.
"Il y a beaucoup à dire sur la réduction des chèques aux fondateurs des minorités. Si vous lisez ceci et que vous coupez les chèques, faites-le, nous en avons besoin autant que possible", a-t-il déclaré.
… de nombreux fondateurs potentiels de technologies noires ne savent même pas comment démarrer avec un produit technologique.
"Je ne suis pas à un stade où je coupe les chèques, donc je coupe mes chèques dans la monnaie du temps. Je passe autant de temps à investir mon énergie et mon soutien dans les fondateurs technologiques minoritaires. Je donne du temps, je coache, conseiller, encadrer, et peut-être, plus important encore, je présente et élève leurs noms et leurs entreprises à tous ceux qui veulent écouter."
Avant tout, a-t-il dit, si vous voulez être un allié dans cet espace, renseignez-vous sur les problèmes auxquels sont confrontés les fondateurs de la technologie noire et réfléchissez aux moyens de les surmonter. Demandez-leur ce dont ils ont besoin, car la lutte pour lever du capital-risque n'est peut-être pas le problème dans tous les cas.
Mettez vos pairs au défi de faire ce travail acharné également, a déclaré Mutschler, car plus l'écosystème de la technologie noire gagne d'alliés, plus il a besoin de soutien pour se développer.
"Nous avons tellement de travail à faire pour vraiment attirer les fondateurs de la technologie noire", a-t-il déclaré. "Nous devons leur montrer que nous croyons en leurs capacités et capacités en investissant en eux, en croyant en leurs produits et en croyant aux marchés sur lesquels ils innovent."
