Clé à emporter
- Le lancement réussi par Apple de son Apple Silicon interne personnalisé va défier le marché fragmenté des PC.
- La bataille entre Intel et AMD s'intensifie, les processeurs AMD Ryzen arrivant sur de nombreux ordinateurs portables grand public.
- Les consommateurs qui achètent un ordinateur portable Windows en 2021 auront le plus de choix dans plus de deux décennies.
Apple a lancé une grenade sur le marché des ordinateurs portables grand public à la fin de 2020: Apple Silicon. Remplaçant le Mac matériel Intel utilisé pendant plus d'une décennie, les nouveaux processeurs ont immédiatement amélioré les performances, la portabilité et la compatibilité des applications du Mac Mini, du MacBook Air et du MacBook Pro 13.
Les problèmes chez Intel ont ouvert la porte à la concurrence, et il n'y a pas qu'Apple qui en profite. Microsoft travaille avec Qualcomm pour passer en douceur de Windows aux puces basées sur ARM. Les fabricants d'ordinateurs portables introduisent progressivement ces PC alimentés par Qualcomm, dont certains feront leurs débuts au CES 2021.
"Microsoft et Qualcomm ont investi massivement dans cet espace, et même le passage d'Apple à ARM aidera le camp Windows", a déclaré Jitesh Urbani, directeur de recherche chez IDC axé sur les trackers d'appareils mobiles dans le monde, dans un e-mail à Lifewire.
Les ordinateurs portables basés sur ARM prennent de l'ampleur
ARM, un type de microarchitecture de processeur, est couramment utilisé comme base des processeurs dans les smartphones et les tablettes. Plus de 160 milliards de puces basées sur ARM ont été expédiées jusqu'au début de 2020, le rythme s'accélérant à un rythme de 22 milliards par an depuis 2017.
Placer un processeur ARM dans un PC portable n'est pas une idée nouvelle. Le tout premier appareil Surface de Microsoft utilisait Tegra 3 de Nvidia et exécutait une version de Windows 8 codée pour fonctionner sur des processeurs ARM. La Surface promettait une nouvelle classe d'autonomie de la batterie et une nouvelle expérience Windows réinventée conçue pour le tactile au lieu de la souris et du clavier.
C'était un flop. Joshua Topolsky, examinant la Surface pour The Verge, a été déçu par ses performances médiocres et son support logiciel incohérent, concluant: "Tout cela est honnêtement déroutant." La marque Surface allait connaître le succès, mais seulement après avoir introduit des modèles avec du matériel Intel à l'intérieur.
Les fabricants d'ordinateurs portables se démènent pour comprendre ce que veulent les acheteurs dans un monde où les gens voyagent moins et utilisent davantage leur ordinateur portable.
Pourtant, le rêve ARM n'est jamais mort. Qualcomm a annoncé son premier processeur ARM spécialement conçu pour les ordinateurs portables en 2018, Microsoft a mis une puce ARM dans la Surface Pro X de 2019, et maintenant Apple a sa propre puce ARM personnalisée alimentant les derniers Mac Mini, MacBook Air et certains modèles de MacBook Pro 13.
Ce passage à ARM ne consiste pas seulement à gagner des parts de marché aux processeurs Intel et AMD, qui sont basés sur un autre type de microarchitecture de processeur appelée x86. Il s'agit également de gagner le soutien des développeurs. Urbani a déclaré à Lifewire qu'avec Apple et Microsoft désormais engagés dans ARM, "en général, la compatibilité des applications pour Windows/ARM devrait certainement s'améliorer, ce qui profitera aux consommateurs à la recherche d'ordinateurs portables fins, légers et durables".
Pourquoi est-ce important ? C'est une question de simplicité. Votre smartphone dispose d'une puce basée sur ARM; il est probablement conçu par Qualcomm si vous êtes un utilisateur Android, ou Apple si vous possédez un iPhone. Si votre PC utilisait également un processeur ARM, il pourrait, du moins en théorie, exécuter vos applications de smartphone préférées et vice-versa. Apple en profite déjà en ajoutant la prise en charge des applications iOS à tous les Mac à l'aide de son nouveau Apple M1 Silicon.
Malheureusement pour les PC portables, Apple est nettement en avance sur Microsoft dans ce domaine. Les derniers ordinateurs portables Windows utilisant des processeurs ARM de Qualcomm, comme le Lenovo IdeaPad 5G, font leurs débuts au CES 2021. Bien que ces ordinateurs portables exécutent Windows 10, ils ne sont pas compatibles avec les applications Windows héritées et ne peuvent pas exécuter d'applications Android ou iOS..
Microsoft a une fonction d'émulation en développement qui permettra aux anciens logiciels Windows de fonctionner sur des puces ARM, mais il n'est pas prêt pour une sortie générale. Jusque-là, toute personne achetant un ordinateur portable Windows avec un processeur Qualcomm n'a accès qu'au logiciel Windows mis à jour pour les processeurs ARM.
Un rapport de Bloomberg en décembre 2020 affirmait que Microsoft travaillait sur ses propres conceptions de puces ARM et logiciels internes pour les prendre en charge. Si c'est vrai, cela donnerait enfin à Windows une voie claire pour le support ARM. Cependant, la société ne devrait pas faire d'annonce majeure au CES 2021. Si Microsoft a plus à partager, il attendra probablement sa conférence des développeurs, Microsoft Build 2021, qui se tiendra virtuellement du 19 au 21 mai.
La concurrence entre Intel et AMD change déjà les PC
L'arrivée d'ARM pour l'ordinateur portable est une grande nouvelle, mais ce n'est pas la seule histoire de processeur à surveiller au CES 2021. La rivalité entre Intel et AMD continue d'occuper le devant de la scène. Autrefois contraint de se battre pour des restes sous la table d'Intel, AMD a fait un bond en avant depuis l'introduction de sa nouvelle gamme de processeurs Ryzen en 2017.
Patrick Moorhead, fondateur de Moor Insights & Strategy, a déclaré dans un e-mail à Lifewire: "Deux choses ont façonné cela. Le manque d'exécution en 10 nm d'Intel et l'exécution sans faille d'AMD. Ces deux dynamiques devaient se combiner en même temps. il est temps que cela se produise."
Les fabricants d'ordinateurs portables réagissent au CES 2021. Les processeurs AMD, autrefois présents uniquement dans les ordinateurs portables les moins chers, alimenteront de nombreux modèles à un large éventail de prix. Certains utiliseront exclusivement des processeurs AMD. Les exemples incluent le Lenovo IdeaPad 5 Pro et l'Acer Chromebook Spin 514, une paire d'appareils grand public minces, légers et dotés d'excellentes caractéristiques de durée de vie de la batterie que les ordinateurs portables alimentés par AMD ne pouvaient pas revendiquer il y a quelques années.
C'est une bonne nouvelle si vous êtes à la recherche d'un ordinateur portable en 2021. Les processeurs Ryzen d'AMD sont connus pour leurs excellentes performances multicœurs et leurs performances graphiques intégrées supérieures, ce qui en fait un excellent choix pour tous ceux qui ont besoin d'un ordinateur portable rapide à un prix raisonnable.
Ne comptez pas sur Intel, cependant. Les processeurs Intel restent compétitifs. Moorhead estime "Intel perdra moins de parts de marché unitaires cette année, mais perdra probablement des parts de marché en dollars." Comme il l'a souligné dans son e-mail, "Intel est en mesure de fournir des processeurs dans des domaines où je ne pense pas qu'AMD puisse le faire, en particulier à l'extrémité inférieure de la gamme de prix."
Urbani pense également que le combat ne sera pas à sens unique, dit-il. "Les efforts récents d'AMD ont permis à l'entreprise de gagner des parts de marché, même si je ne m'attends pas à ce qu'Intel reste inactif. Les consommateurs peuvent s'attendre à plus de concurrence, en particulier dans les produits de jeu où la performance par dollar compte vraiment."
La bataille entre AMD et Intel fera certainement la une des journaux au CES, comme chaque année, mais elle est particulièrement importante en 2021. Le passage d'Apple à ses propres puces touche Intel, qui fournit les processeurs Mac, ainsi que AMD, qui fournit des graphiques discrets pour les Mac. Les deux sociétés se tourneront vers d'autres marchés, y compris les PC Windows, pour compenser cette perte.
Plus de choix, plus de confusion ?
Intel a dominé le marché des PC à la fin des années 1990 et n'a plus affronté de challenger depuis. La plupart des ordinateurs portables vendus au cours des deux dernières décennies utilisaient exclusivement des puces Intel. La montée en puissance d'ARM dans les ordinateurs portables PC, parallèlement à la bataille intense entre Intel et AMD, apportera un niveau de concurrence et de choix sans précédent au monde Windows au CES 2021.
C'est une question de simplicité. Votre smartphone utilise un processeur ARM. Si votre PC utilisait également un processeur ARM, il pourrait, du moins en théorie, exécuter vos applications de smartphone préférées.
Plus de choix donne aux consommateurs la possibilité d'acheter un ordinateur portable qui répond précisément à leurs besoins, mais cela pourrait-il également prêter à confusion ? Urbani est optimiste. "Je ne m'attends pas à ce que les consommateurs soient plus confus en ayant plus d'options", a-t-il déclaré. "La pandémie a accéléré la croissance des achats en ligne, ce qui a permis aux fabricants de PC et aux partenaires de distribution de mieux cibler leurs clients."
La mention de la pandémie par Urbani souligne une autre façon dont le CES 2021 est différent. Le spectacle est virtuel cette année et les participants regardent depuis leur bureau à domicile. Les fabricants d'ordinateurs portables s'efforcent de comprendre ce que veulent les acheteurs dans un monde où les gens voyagent moins et utilisent davantage leur ordinateur portable.
Les fabricants d'ordinateurs portables doivent comprendre cela rapidement. L'introduction réussie par Apple de la puce M1 trace une voie claire pour le Mac qui, malgré un changement radical de matériel, ne demande pas aux consommateurs de changer leurs habitudes. Le marché très concurrentiel des PC reste cependant divisé, une tendance que le CES 2021 ne fera que renforcer.
