Clé à emporter
- Le partenariat entre Microsoft et SpaceX signifie qu'une autre grande entreprise technologique entre dans l'industrie spatiale.
- Google, Amazon, Microsoft et Facebook se sont tous intéressés à la technologie spatiale.
- Les grandes entreprises technologiques ont l'argent et les ressources nécessaires pour ajouter de l'espace à leurs portefeuilles.
- Big Tech va changer d'espace, mais il y aura toujours beaucoup de place pour d'autres joueurs.
Les grandes entreprises technologiques comme Google, Amazon et Microsoft ont déjà pris le contrôle de la Silicon Valley, mais les géants de la technologie semblent viser un deuxième domaine et une autre industrie à conquérir: l'espace extra-atmosphérique.
Microsoft est devenue la dernière entreprise Big Tech à tirer profit des satellites spatiaux, annonçant un partenariat avec sa plateforme Azure et SpaceX plus tôt cette semaine. De plus en plus de ces entreprises technologiques s'aventurent dans les communications par satellite et, avec elles, apportent leur argent et leur innovation à la course à l'espace.
"La communauté spatiale se développe rapidement et l'innovation réduit les barrières d'accès pour les organisations des secteurs public et privé", a déclaré Tom Keane, vice-président de Microsoft Azure, dans une vidéo annonçant le partenariat.
Cependant, compte tenu du microscope sous lequel se trouvent les entreprises Big Tech et de leurs nombreux problèmes d'antitrust, de sécurité des données, de confidentialité et de la question de savoir si ces entreprises sont trop grandes, est-il judicieux de continuer à les laisser entrer l'industrie spatiale ?
Qu'est-ce que la Big Tech a fait dans l'espace ?
Pour l'essentiel, Big Tech a concentré son intérêt spatial sur les satellites de communication pour offrir à davantage de personnes un meilleur accès à Internet haut débit. Selon un rapport de février de BroadbandNow, on estime que 42 millions de personnes n'ont pas accès à Internet haut débit, et ce uniquement aux États-Unis.
De toute évidence, il faut faire quelque chose, et les entreprises technologiques pensent qu'elles ont l'argent et la technologie pour le faire.
Amazon
Amazon a été le premier à prendre sa place dans l'espace lorsque le PDG d'Amazon, Jeff Bezos, a fondé Blue Origin en 2000. Blue Origin se concentre principalement sur la construction de fusées de lancement réutilisables comme son système de fusée suborbitale New Shepard. Son lanceur lourd à configuration unique New Glenn peut également transporter régulièrement des personnes et des charges utiles vers l'orbite terrestre et au-delà.
La société spatiale a également déposé des documents auprès du gouvernement américain l'année dernière pour obtenir l'autorisation de lancer un réseau de 3 236 satellites connu sous le nom de Project Kuiper, selon un rapport de GeekWire. La Federal Communications Commission (FCC) a autorisé le projet en juillet et Amazon s'est engagé à investir plus de 10 milliards de dollars dans le projet qui fournirait un accès Internet haut débit à davantage de régions du monde.
Microsoft
L'annonce récente par Microsoft de son partenariat avec SpaceX pour connecter son réseau de cloud computing Azure aux satellites Starlink marque sa première incursion dans l'industrie spatiale.
"Ce qui était autrefois le seul bastion des gouvernements, l'innovation développée par les entreprises spatiales privées a démocratisé l'accès à l'espace et l'utilisation de l'espace pour créer de nouveaux scénarios et opportunités pour répondre aux besoins du public et du privé Le secteur spatial alimente le monde depuis longtemps ", a déclaré Keane dans l'annonce.
Microsoft a également annoncé Azure Orbital il y a quelques semaines à peine. Cette initiative dirige les satellites directement vers le cloud en permettant aux opérateurs de satellites de communiquer avec leurs satellites et de les contrôler, de traiter les données et d'adapter les opérations directement dans le cloud. Il est notamment similaire au projet Kuiper d'Amazon.
"Nous avons l'intention de faire d'Azure la plate-forme et l'écosystème de choix pour les besoins de mission de la communauté spatiale", a ajouté Keane.
Google possédait autrefois une société de satellites interne nommée Terra Bella, qui comportait sept satellites haute résolution. Cependant, en 2017, Google a vendu la société à Planet, Inc., l'accord incluant Google ayant accès à ses archives d'images, selon The Atlantic. Google utilise cette imagerie satellite pour capturer des images lointaines depuis l'espace pour son application Google Earth.
Bien que Google n'ait plus de programme satellite, la société possède en partie SpaceX. Selon Business Insider, Google a acheté une participation de 7,5 % dans l'entreprise pour 900 millions de dollars.
Pomme
En décembre dernier, Bloomberg a annoncé qu'Apple en était aux premiers stades de la création de sa propre technologie par satellite qui permettrait de connecter des appareils Apple sans avoir besoin de réseaux sans fil traditionnels ou de tours cellulaires. La société a gardé le silence sur son ambitieuse technologie satellitaire, mais le rapport initial de Bloomberg indiquait que le géant de la technologie avait embauché des cadres et des ingénieurs des industries aérospatiale et satellitaire.
Qui d'autre a l'argent pour faire des projets d'un milliard de dollars afin de faire des choses comme la construction d'un grand réseau satellite…
Nous avons contacté Apple pour une mise à jour sur ses satellites et nous mettrons à jour cette histoire lorsque nous vous répondrons.
Même Facebook s'est lancé dans la course à l'espace, bien que discrètement. PointView Tech, une filiale de Facebook, a lancé un petit satellite connu sous le nom d'Athena dans l'espace en septembre pour tester les signaux radio à ondes millimétriques haute fréquence en bande E qui promettent des débits de données beaucoup plus rapides.
Dans son dossier FCC original de 2018, PointView Tech a déclaré que le satellite utilise 71-76 GHz pour les liaisons descendantes, 81-86 GHz pour les liaisons montantes dans le spectre de la bande E.
Facebook avait précédemment déclaré au Daily Mail qu'une infrastructure satellite, comme celle d'Athena, apporterait des connexions haut débit dans des zones plus rurales où Internet fait défaut ou est inexistant.
Implications de la Big Tech dans l'espace
Sachant ce que nous savons de la Big Tech et des enquêtes antitrust en cours pour toutes les entreprises mentionnées ci-dessus, est-ce une bonne idée de leur permettre de participer à la course à l'espace ? Les experts disent qu'ils pourraient même ne pas aller très loin en raison de la méfiance bipartite du gouvernement américain à l'égard de ces entreprises.
"Il s'agit d'une blessure auto-infligée par Big Tech", a déclaré Mike Gruntman, professeur d'astronautique et d'ingénierie aérospatiale à l'Université de Californie du Sud, lors d'un entretien téléphonique. "Les conservateurs et la gauche pourraient les poursuivre en termes de réglementation, donc si cela se produisait, toute cette innovation spatiale serait étranglée, ajoutant de l'incertitude à leurs grands projets."
Gruntman dit que les projets de satellites sur lesquels ces entreprises travaillent pourraient s'arrêter brusquement si, de retour sur Terre, leurs enquêtes antitrust prennent de l'ampleur.
Un autre aspect, selon Gruntman, pourrait compliquer les choses pour Big Tech et leurs objectifs spatiaux est la méfiance générale que beaucoup de gens ont. Alors que des entreprises comme Facebook et Amazon sont aux prises avec des problèmes liés aux données de leurs utilisateurs et que ces données peuvent ou non être facilement compromises, pouvons-nous leur confier la tâche de construire un système de communication dans l'espace ?
"Il y a deux composants: l'un est la sécurité, qui est pratiquement absente de ces applications Big Tech, et il y a aussi des problèmes de sécurité nationale qui sont probablement plus graves", a déclaré Gruntman.
Je ne pense pas que l'entrée de Big Tech sur le marché spatial soit une bonne ou une mauvaise chose, c'est juste une évolution du marché.
Le troisième problème possible est celui qui préoccupe de nombreux astronomes depuis un certain temps, et c'est le surpeuplement des satellites dans l'espace. Les satellites Starlink sur lesquels SpaceX et Microsoft travaillent finiront par ajouter plus de 40 000 engins spatiaux à l'orbite géostationnaire, selon Space.com. Le projet Kuiper d'Amazon promet 3 236 satellites à la ceinture de satellites déjà encombrée, située à environ 22 236 miles au-dessus de la Terre.
Gruntman a déclaré que l'ajout de milliers de satellites supplémentaires signifie que les collisions pourraient commencer à augmenter et devenir plus fréquentes d'ici quelques années.
Les avantages de la Big Tech dans l'espace ?
L'argent est l'un des avantages évidents de l'arrivée des Big Tech dans le secteur spatial. Big Tech a beaucoup d'argent et l'espace est cher.
"Qui d'autre a l'argent pour faire des projets d'un milliard de dollars afin de faire des choses comme la construction d'un grand réseau satellite… une petite startup ne pourra pas le faire", Doug Mohney, l'éditeur- en chef de Space IT Bridge, a déclaré Lifewire par téléphone.
Mohney a déclaré que de nombreuses entreprises qui tentent de construire un réseau haut débit par satellite finissent généralement par faire faillite. Les sociétés satellites OneWeb, Intelsat SA et Speedcast International ont toutes déposé leur bilan cette année, selon S&P Global, mais Big Tech a plus qu'assez d'argent à mettre de côté pour ses intérêts spatiaux.
Avec l'entrée de Big Tech dans l'industrie spatiale, les experts disent qu'ils ouvriront la voie pour faciliter et rendre plus viable l'arrivée des petites entreprises.
"Si les Big Tech investissent dans l'avancement des innovations spatiales, elles introduiront beaucoup d'innovations. Les choses deviendront moins chères et moins énergivores, et tout cela stimulera l'ensemble de l'industrie des technologies spatiales", a déclaré Gruntman. "Tout le monde en bénéficierait."
D'autres acteurs de l'industrie s'accordent à dire que c'est un signe bienvenu que les entreprises Big Tech sont prêtes à aller dans l'espace. Le Dr Kumar Krishen, ancien chercheur principal et technologue principal à la NASA, a déclaré qu'en plus d'apporter de l'innovation et de trouver de nouvelles utilisations pour les données, ces entreprises pourraient proposer des solutions aux problèmes en dehors du besoin d'Internet à large bande.
"Certaines de ces entreprises pourraient proposer beaucoup plus de solutions à des problèmes complexes tels que la sécurité mondiale, le positionnement mondial et la surveillance mondiale", a déclaré Krishen. "[Les entreprises] sont dans une bien meilleure position pour voir quels sont les futurs besoins des gens."
Ayant travaillé à la NASA pendant la majeure partie de sa carrière, Krishen a déclaré que l'industrie spatiale était strictement basée sur des entités gouvernementales, et non sur des entreprises privées. Cependant, il a déclaré que même si la NASA n'est pas rentable, ces entreprises le sont.
"Toutes ces choses ambitieuses demandent des ressources et de l'argent, et Big Tech fera ce que la NASA ne peut pas faire", a déclaré Krishen.
Vers le futur
L'avenir de la Big Tech dans l'espace est encore incertain (pour ainsi dire), mais les experts disent que cela changera probablement l'espace tel que nous le connaissons.
"Les grandes technologies changeraient certainement ce qui se passe dans l'espace, mais je doute qu'elles prennent le contrôle de l'industrie dans son ensemble", a déclaré Gruntman.
Ajouter de l'espace à leurs portefeuilles de travail n'est qu'un autre moyen pour les grandes technologies d'entrer sur un autre marché, car non seulement elles en ont besoin, mais elles ont la capacité de le faire.
Dans l'ensemble, les inquiétudes concernant la Big Tech devraient rester ici sur Terre, pour l'instant.
"Je ne pense pas que l'entrée de Big Tech sur le marché spatial soit une bonne ou une mauvaise chose, c'est juste une évolution du marché", a déclaré Mohney.
