Clé à emporter
- Des chercheurs ougandais ont mis au point des capteurs de surveillance de la qualité de l'air peu coûteux pour aider les gens à rester en meilleure santé.
- Le projet de surveillance de la qualité de l'air AirQo, en partie financé par Google, utilise un réseau de capteurs qui coûtent 150 $ chacun.
- À l'échelle mondiale, la pollution de l'air cause plus de décès que tout autre danger environnemental.
La pollution de l'air s'aggrave dans le monde, mais le suivi quotidien de sa gravité peut nécessiter des équipements coûteux.
Des chercheurs ougandais ont mis au point des capteurs de surveillance de la qualité de l'air peu coûteux qui fonctionnent dans des conditions extrêmes. Les capteurs pourraient permettre à l'Ouganda et à d'autres pays de passer des moniteurs importés coûteux. Cela fait partie d'un effort croissant visant à développer un réseau plus large de moniteurs de qualité de l'air.
"De nombreuses personnes dans les pays en développement n'ont pas les moyens d'acheter des moniteurs de qualité de l'air, même à bas prix, et sont donc incapables de déterminer les niveaux de pollution de l'air dans leur quartier", Akshaya Jah, professeur d'économie et de politique publique à l'université Carnegie Mellon, a déclaré à Lifewire dans une interview par e-mail. "Les décideurs politiques locaux des pays en développement peuvent être incapables de déployer des moniteurs de qualité EPA à grande échelle, nécessitant des moniteurs de qualité de l'air à moindre coût avec des niveaux de précision de mesure similaires."
Garder la trace de l'air
Des scientifiques de l'université Makerere de Kampala ont conçu et construit le projet de surveillance de la qualité de l'air AirQo, en partie financé par Google. Le système utilise un réseau de capteurs, qui coûtent 150 dollars chacun, pour collecter des données sur la qualité de l'air autour de Kampala. Les données des moniteurs sont traitées par intelligence artificielle et mises à la disposition du public via une application pour smartphone.
Kampala souffre de niveaux élevés de pollution de l'air, et la ville utilisait des moniteurs de qualité de l'air importés qui coûtaient 30 000 $ chacun et tombaient souvent en panne. Les dispositifs de surveillance d'AirQo sont si peu coûteux qu'ils peuvent être installés dans de nombreuses parties de la ville et sont conçus pour résister à des niveaux élevés de poussière et de chaleur. Une étude récente a révélé que la pollution de l'air extérieur augmente en Afrique.
« Sans données sur la qualité de l'air, les décideurs, des parents jusqu'au gouvernement, ne disposent pas des informations nécessaires pour connaître l'étendue du problème, prendre les mesures appropriées ou mesurer le succès de toute action », Ingénieur Bainomugisha, le chef de projet d'AirQo, a déclaré dans un communiqué de presse. "Nous pensons que la première étape pour pouvoir améliorer la qualité de l'air est de pouvoir la mesurer, connaître les niveaux actuels de pollution de l'air, ses causes et, surtout, ses conséquences sur notre santé et l'environnement. Le projet AirQo comble cette lacune en créant des dispositifs de surveillance de la pollution de l'air à faible coût conçus pour fonctionner dans les contextes uniques des villes africaines."
Besoin croissant de surveiller l'air
Selon l'OMS, la pollution de l'air cause plus de décès que tout autre danger environnemental. Alors que les capteurs à moindre coût ne sont généralement pas aussi précis que les équipements coûteux utilisés dans le Nord global, ils peuvent fournir des mesures critiques dans des endroits où il n'y a pas de données autrement, Albert Presto, professeur-chercheur au Département de génie mécanique de Carnegie Mellon University, a déclaré par e-mail.
"De nombreux pays d'Afrique ont très peu, voire aucun moniteur de qualité de l'air", a ajouté Presto. "Dans ces cas, les capteurs à faible coût peuvent fournir des données importantes pour commencer à quantifier la pollution de l'air."
Todd Richmond, professeur à la Pardee RAND Graduate School et membre de l'IEEE, a déclaré à Lifewire dans un e-mail que de nombreuses toxines et polluants sont invisibles à l'œil nu, des capteurs dédiés sont donc nécessaires pour surveiller la qualité de l'air.
"Si vous ne savez pas qu'il y a un problème, vous ne pouvez pas essayer de le résoudre", a-t-il ajouté. "Disposer d'un système de surveillance de l'air robuste et omniprésent est essentiel pour comprendre les risques, actuels et futurs, et fournir les données nécessaires pour explorer les causes et les effets. Considérez les capteurs de qualité de l'air à faible coût comme une surveillance de proximité pour vos poumons."
Les nouveaux capteurs en Afrique ne sont que l'un des nombreux efforts déployés dans le monde pour créer des capteurs d'air à moindre coût, dont certains sont destinés à être utilisés dans votre maison. Plume Labs, par exemple, a développé un moniteur personnel de pollution appelé Flow.
"Notre objectif chez Plume Labs est de fournir des informations exploitables sur la qualité de l'air aux personnes lorsqu'elles en ont le plus besoin", a déclaré Tyler Knowlton, expert en qualité de l'air chez Plume Labs, dans un e-mail. "Pour cela, nous devons également comprendre les niveaux de pollution de l'air intérieur et extérieur. D'après notre expérience, les capteurs à faible coût sont la clé."
Plume s'est efforcé de rendre son moniteur de débit aussi petit et peu coûteux que possible. Le système intègre de nombreuses données et cartographie les résultats à l'aide de l'intelligence artificielle.
"Nous pouvons désormais fournir des cartes très détaillées de la pollution de l'air pour des parties du monde qui ont été des trous noirs de données virtuels", a déclaré Knowlton. "Nous créons ces cartes et les données sous-jacentes avec très peu de moniteurs et pouvons ensuite les améliorer de manière significative en utilisant des capteurs à faible coût."
