Clé à emporter
- Un nouvel appareil de dessalement à énergie solaire peu coûteux suffit à fournir à une famille de l'eau potable en continu pour seulement 4 $.
- Plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau et 2,7 milliards souffrent de pénurie d'eau.
- Une innovation qui pourrait aider à fournir plus d'eau potable est l'osmose inverse, qui utilise une membrane partiellement perméable.
Les innovations technologiques récentes pourraient aider des millions de personnes dans le monde à avoir accès à de l'eau potable.
Des chercheurs du MIT et de l'Université Jiao Tong de Shanghai en Chine ont mis au point un dispositif de dessalement à énergie solaire qui évite l'accumulation de sel. Il est assez bon marché à produire et peut fournir à une famille de l'eau potable en continu pour seulement 4 $.
"À moins qu'il ne libère de nouvelles sources d'eau, le monde manquera de 40 % de l'eau dont il a besoin pour trouver un équilibre d'ici 2030", a déclaré Antoine W alter, animateur du podcast Don't Waste Water, à Lifewire dans un entretien par mail. "En fait, peu de technologies nous permettent aujourd'hui de créer de l'eau potable "prête à l'emploi": le dessalement a ses inconvénients, et les technologies émergentes comme la génération d'eau atmosphérique doivent encore évoluer."
Vers l'énergie solaire
De nombreux systèmes de dessalement solaires reposent sur une mèche pour aspirer l'eau salée à travers l'appareil, mais ces mèches sont vulnérables à l'accumulation de sel et difficiles à nettoyer. L'équipe du MIT s'est plutôt concentrée sur le développement d'un système sans mèche.
Le résultat est un système en couches, avec un matériau sombre en haut pour absorber la chaleur du soleil, puis une fine couche d'eau au-dessus d'une couche de matériau perforé, reposant sur un réservoir profond d'eau salée tel qu'un réservoir ou un étang. À 2,5 millimètres de diamètre, ces trous peuvent être facilement réalisés à l'aide de jets d'eau couramment disponibles.
"Il y a eu de nombreuses démonstrations de conceptions d'évaporation solaires très performantes, rejetant le sel, de divers appareils", a déclaré Evelyn Wang, professeur au MIT, dans le communiqué de presse. "Le défi a été le problème de l'encrassement par le sel que les gens n'ont pas vraiment abordé. Nous voyons donc ces chiffres de performance très attractifs, mais ils sont souvent limités en raison de la longévité. Au fil du temps, les choses vont s'encrasser."
Transformer le concept de l'équipe en appareils commerciaux fonctionnels devrait être possible d'ici quelques années. Les premières applications sont susceptibles de fournir de l'eau potable dans des endroits éloignés hors réseau ou de secours en cas de catastrophe après des ouragans, des tremblements de terre ou d'autres perturbations de l'approvisionnement en eau normal.
"Je pense que le monde en développement est une véritable opportunité", a déclaré Wang. "Je pense que c'est là qu'il y a l'impact le plus probable à court terme en raison de la simplicité de la conception." Mais, ajoute-t-elle, "si nous voulons vraiment le diffuser, nous devons également travailler avec les utilisateurs finaux, pour vraiment pouvoir adopter la façon dont nous le concevons afin qu'ils soient prêts à l'utiliser."
Un monde assoiffé
Il y a un besoin urgent d'eau potable dans de nombreux pays. Plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau et 2,7 milliards souffrent de pénurie d'eau, selon l'organisation à but non lucratif World Wildlife Fund.
Une innovation qui pourrait aider à fournir plus d'eau potable est l'osmose inverse, un processus de purification de l'eau qui utilise une membrane partiellement perméable, a déclaré Gerald Joseph McAdams Kauffman, directeur et professeur associé au Centre des ressources en eau de l'Université du Delaware, dans un email. La méthode est énergivore, mais ce problème peut être compensé par l'utilisation d'énergie solaire et éolienne à faible coût érigée à l'empreinte de la station d'épuration.
Nous aurons également besoin d'innovation dans la désinfection de l'eau potable pour éliminer les bactéries et les agents pathogènes pour remplacer la chloration qui a été utilisée efficacement depuis un siècle maintenant et a éliminé les fléaux du choléra et de la diphtérie mais peut être remplacée par une solution solaire sûre -lumière UV alimentée », a-t-il ajouté.
Des innovations sont également nécessaires pour éliminer les contaminants dans l'eau potable, a déclaré Amy Dindal, directrice de la recherche et du développement environnementaux au Battelle Memorial Institute, dans un e-mail.
Les installations d'eau potable existantes utilisent des méthodes de traitement qui éliminent les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) PFAS de l'eau potable, a-t-elle déclaré. Mais ces méthodes de traitement génèrent également un flux de déchets secondaires.
"Une nouvelle technologie pour régénérer les méthodes de traitement sur site, comme le système GAC RENEW de Battelle, prolongera la durée de vie des systèmes de traitement et réduira le coût total de possession des installations qui exploitent des systèmes de traitement de l'eau potable", a déclaré Dindal.
Une bonne première étape pour prévenir les pénuries d'eau serait d'arrêter de perdre 136 000 milliards de litres d'eau par an à cause des fuites du réseau, a déclaré W alter.
"La numérisation des réseaux et des outils de détection de fuites tels que les radars associés à de nouvelles approches de la gestion des réseaux pourraient en fait faire économiser au monde 37 milliards de dollars par an, simplement en résolvant les fruits à portée de main", a-t-il ajouté.
