Clé à emporter
- Les entreprises de médias sociaux, comme tous les services en ligne, consomment de l'énergie dans leurs centres de données.
- TikTok utilise le plus d'énergie, YouTube le moins.
- Passer au vert peut faire économiser beaucoup d'argent aux grandes entreprises.
Vos sites de médias sociaux gratuits ont un coût caché substantiel: leur empreinte carbone.
Une nouvelle étude montre que les sites de médias sociaux ont une énorme empreinte carbone. Peu d'entre nous pensent aux coûts cachés des services Internet "gratuits", mais leurs centres de données nécessitent de grandes quantités d'énergie pour fonctionner et se refroidir. L'électricité représente un coût si important que les emplacements des fermes de serveurs sont souvent choisis en fonction de son coût local, à proximité de centrales hydroélectriques relativement bon marché, par exemple.
"D'un point de vue technique, un centre de données peut passer à l'énergie renouvelable même s'il ne figurait pas dans la conception originale du centre", a déclaré Ari Bernstein, fondateur d'une société de capture de carbone, à Lifewire par e-mail. "Mais, les installations sont souvent construites avec des accords d'achat d'électricité à long terme en place pour l'énergie non renouvelable. De plus, les énergies renouvelables ne peuvent pas gérer la totalité de la charge d'une installation sans une certaine forme d'alimentation de secours, ce qui peut être très coûteux."
Carbon Quelque chose
En utilisant le calculateur d'empreinte carbone sociale de Compare The Market, vous pouvez voir exactement la quantité d'énergie utilisée par votre réseau social préféré (ou le moins préféré). Malheureusement, les chiffres sont présentés en émissions de CO2 par minute, ce qui ne nous dit rien sur l'efficacité des différents centres de données. Un site extrêmement populaire avec des centres de données hyper-efficaces pourrait encore créer plus de pollution atmosphérique qu'un service inefficace mais impopulaire.
"Les énergies renouvelables ne peuvent pas gérer la totalité de la charge d'une installation sans une certaine forme d'alimentation de secours, qui peut être très coûteuse."
Néanmoins, les chiffres sont intéressants. Selon ces chiffres, le pire contrevenant est TikTok, à 2,63 grammes d'équivalent carbone par minute et par utilisateur. Cela représente environ deux livres (près de cinq kilos) par an, à peine cinq minutes de TikTokking par jour. Reddit et Pinterest arrivent ensuite, avec Youtube au 10e rang dans la liste des dix premiers, avec seulement 0,46 gCO2Eq.
Maintenant, ces chiffres ne sont peut-être pas particulièrement utiles pour évaluer l'efficacité relative de chaque réseau, mais ils montrent une chose très claire: les services Internet gratuits sont loin d'être gratuits, et le simple fait de les utiliser contribue de manière mesurable au changement climatique.
Garder au frais
Les centres de données consomment beaucoup d'énergie. Vous utilisez banque sur banque d'ordinateurs, qui doivent tous rester au frais. Il est possible de faire fonctionner des centres de données avec des énergies renouvelables - c'est comme ça qu'Apple le fait - mais ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît.
"Les centres de données ont besoin d'une fiabilité de disponibilité de 99,99 %. Mais les éoliennes et les panneaux solaires ne fournissent de l'électricité que par intermittence lorsque l'énergie éolienne ou solaire est disponible", déclare Bernstein.
Les batteries sont une option pour combler ces lacunes, mais les batteries elles-mêmes ont leur propre impact sur l'environnement et sont chères et inefficaces.
"Au lieu de cela, un centre devrait passer un contrat avec le réseau électrique local pour acheter de l'électricité lorsque sa source de charge dédiée ne produit pas d'électricité", explique Bernstein. "Et cela signifie que le centre consommera la même électricité, principalement sale, que les consommateurs la plupart du temps, même s'il dispose d'une énergie renouvelable dédiée."
Même Apple, qui affirme être désormais alimenté à 100 % par des énergies renouvelables dans le monde, admet couvrir 20 % de ce nombre avec des compensations carbone.
Que pouvez-vous faire ?
Passer à des services plus écologiques peut nous faire nous sentir mieux, mais cela n'aidera pas les entreprises à se comporter mieux; comment sauront-elles pourquoi vous avez changé ? La réglementation gouvernementale est une option, et probablement une bonne, mais il existe une incitation plus opportune: l'énergie verte peut être beaucoup moins chère.
Apple a compris qu'il y avait un avantage financier à adopter les énergies renouvelables, par exemple dans notre réseau de Long Island où les coûts d'électricité sont de 0,22 $/kWh. Les panneaux solaires remboursent leurs coûts initiaux en moins de sept ans. Les panneaux solaires durent 30 heures. -40 ans, cela signifie pas de frais d'électricité de 23 à 33 ans », a déclaré Frank Dalene, auteur du livre « Decarbonize the World », à Lifewire par e-mail.
Le facteur le plus important pourrait donc être l'élan. Il faut du temps pour passer aux énergies renouvelables, et les géants de l'industrie technologique ne sont pas différents. Mais étant donné que les grandes entreprises valorisent le profit et la « valeur pour les actionnaires » à peu près tout le reste, le simple fait que plus vert est moins cher pourrait suffire. En attendant, vous avez une raison de plus de vous sentir coupable de passer tout ce temps sur TikTok.
