Quand Nashlie Sephus envisage la longévité pour sa ville natale de Jackson, Mississippi, elle voit une transformation de la ville en le prochain grand pôle technologique.
Sephus est le fondateur et PDG de The Bean Path, un incubateur et une organisation de conseil en technologie qui fournit des conseils techniques et des conseils aux particuliers et aux petites entreprises pour aider à développer les réseaux et fertiliser les communautés. Le leader technologique à but non lucratif a récemment acheté une propriété de 14 acres pour construire un espace de travail appelé Jackson Tech District.
"Je veux fournir une aide technique et une exposition aux personnes de la communauté qui, autrement, n'auraient pas été habilitées à cela ou n'auraient pas eu accès à cela", a déclaré Sephus à Lifewire lors d'un entretien téléphonique. "Je veux combler le fossé technologique dans mes communautés."
Sephus a fondé l'organisation à but non lucratif en 2018 pour aider à favoriser la littératie numérique, promouvoir le développement de la main-d'œuvre technologique et donner aux petites entreprises et aux startups de la communauté des outils technologiques, une sensibilisation et un savoir-faire. Le PDG de Bean Path a également pour mission de renforcer l'écosystème technologique du Mississippi et de favoriser la collaboration et l'inclusion dans tout l'État, à commencer par la capitale, Jackson. En plus de fournir des conseils techniques, The Bean Path organise des heures de bureau dans les bibliothèques locales, propose des programmes d'ingénierie et de codage et offre des bourses et des subventions aux étudiants de Jackson et aux membres de la communauté.
En bref
Nom: Nashlie Sephus
Âge: 36
De: Jackson, Mississippi
Random delight: "Je joue du piano et de quelques autres instruments. La musique a été mon premier amour !"
Citation clé ou devise: "Je puis tout par le Christ qui me fortifie (Philippiens 4:13)."
D'une agitation secondaire à un rêve
Sephus a grandi à Jackson, dans le Mississippi, une ville qui porte le nom de l'ancien président Andrew Jackson. Sephus a déclaré que de nombreux résidents noirs résident dans la capitale de l'État, mais qu'ils ont peu de propriété sur les entreprises et les propriétés du centre-ville. Environ 82 % de la population de Jackson s'identifie comme noire ou afro-américaine, et la grande région de Jackson montre encore plus de diversité.
"Malgré un mauvais bilan en raison de notre passé difficile en tant qu'État et de problèmes économiques, la ville a beaucoup d'âme, d'arts, de musique et de culture culinaire avec un sens de la communauté", a déclaré Sephus.
Sephus s'est lancé dans l'entrepreneuriat alors qu'il étudiait l'ingénierie informatique à la Mississippi State University. Elle a commencé à consulter sur les sites Web et le développement de logiciels pour les petites entreprises en parallèle de son programme de doctorat à Georgia Tech. Sephus a ensuite travaillé comme directeur de la technologie et a développé des prototypes pour une start-up appelée Partpic, qui a finalement levé 1 $.5 millions en capital-risque.
"Je dis souvent que je travaillais dans une startup, mais que je ne savais pas vraiment ce qu'était une startup en raison de ma formation en ingénierie", a déclaré Sephus. "Maintenant, j'ai fondé quelques entreprises supplémentaires et conseillé plusieurs autres."
Après l'acquisition de Partpic par Amazon en 2016, Sephus a continué à travailler pour le géant du commerce électronique technologique et a continué à le faire tout en construisant The Bean Path. Sephus est spécialisé dans les logiciels d'intelligence artificielle et de reconnaissance faciale. Vendre une entreprise à Amazon a été l'un des moments les plus gratifiants de la carrière de Sephus. Le leader à but non lucratif a construit l'équipe de The Bean Path jusqu'à 10 employés à temps partiel, avec des plans pour ajouter des employés à temps plein cet automne suite à une augmentation de 300 000 $ en financement.
L'idée d'un hub technologique est née après que Sephus eut du mal à trouver un espace de bureau pour The Bean Path en 2018. Avec ce nouveau développement à usage mixte, elle souhaite renforcer l'écosystème technologique du Mississippi, qu'elle considère comme cet espace physique permettra d'améliorer. Le Jackson Tech District prévoit de s'étendre sur sept bâtiments et d'inclure un espace événementiel, des appartements, une épicerie, un studio de photographie, une station d'innovation et bien plus encore.
"Le Jackson Tech District sera un centre d'innovation en direct, travail et jeu, axé sur la collaboration, l'inclusion et l'équité", a-t-elle déclaré.
Bien que Sephus ait connu beaucoup de succès dans son travail d'entrepreneur à but non lucratif, elle a encore du mal dans certains domaines. Ses principaux défis ont été de collecter des fonds pour une organisation à but non lucratif et de convaincre les gens d'investir dans l'écosystème technologique de Jackson. Malgré l'adversité, Sephus est convaincue qu'elle peut tout surmonter.
"Je crois qu'avec la bonne stratégie, la précision et la compréhension des besoins de la communauté, c'est ainsi que je surmonte ces défis", a déclaré Sephus.
Sephus a déclaré que la construction du hub technologique commencerait cet automne. Au cours de l'année prochaine, elle espère lancer le premier bâtiment du Jackson Tech District, qui abritera le siège social de Bean Path. Sephus veut également recommencer à organiser plus d'événements.
