Clé à emporter
- Les anciens détenus souffrent souvent parce qu'ils ne peuvent pas s'adapter à la technologie moderne, disent les experts.
- La pandémie de coronavirus rend plus évident le besoin d'égalité technologique.
- La formation technique dans les prisons pourrait aider les détenus à s'adapter à la société une fois libérés, selon les observateurs.
Les prisonniers récemment libérés souffrent d'un manque d'accès à la technologie, les laissant vulnérables à la pauvreté et incapables d'accéder aux services sociaux, dans une crise qui s'aggrave en raison de la pandémie de coronavirus.
Les anciens incarcérés sont souvent déconnectés de la technologie moderne, ce qui les désavantage pour trouver un emploi et scolariser leurs enfants, selon les experts. Une étude récente a révélé, par exemple, que de nombreuses femmes sortant de prison n'ont souvent pas un accès suffisant à Internet, dépendent des téléphones portables pour les tâches en ligne et savent peu comment protéger leur vie privée.
"Une fois que ces femmes sont libérées de prison, elles reviennent dans cet environnement médiatique numérique en évolution très rapide", a déclaré Hyunjin Seo, professeur de journalisme à l'Université du Kansas et l'un des auteurs de l'étude, lors d'un entretien téléphonique. "Ils ont été isolés pendant une longue période, parfois pendant 10 ou 15 ans, sans avoir accès à la technologie. L'effet peut être traumatisant."
Les besoins des anciens détenus augmentent. Plus de 10 000 ex-prisonniers sont libérés chaque semaine des prisons d'État et fédérales américaines. Beaucoup d'autres sont relâchés des prisons locales. Et le coronavirus signifie que de nombreuses prisons et prisons accélèrent la libération des prisonniers pour tenter de prévenir les épidémies.
Passer du temps en prison, c'est comme être "pris au piège dans une distorsion temporelle", a déclaré DeAnna Hoskins, présidente et PDG du groupe de défense de la réforme pénitentiaire JustLeadershipUSA et elle-même ancienne détenue dans une interview par e-mail. "Les personnes incarcérées n'ont qu'un accès limité au Wi-Fi", a-t-elle déclaré. "Le seul accès à Internet qu'ils obtiennent est via les visites vidéo, les e-mails et les lecteurs de musique."
Recherches d'emploi sans compétences techniques
Obtenir un emploi est l'un des plus grands obstacles auxquels les anciens prisonniers sont confrontés à leur libération et ne pas avoir de compétences techniques rend la tâche encore plus difficile, selon les experts. "Les compétences technologiques sont attrayantes pour les employeurs potentiels, et dans de nombreux cas requises", a déclaré Amy Shlosberg, présidente du département de criminologie et de justice pénale de l'Université Fairleigh Dickinson, dans une interview par e-mail."Dans la pratique, la première étape pour la plupart des gens consiste à rédiger un CV, ce qui nécessite une certaine maîtrise du numérique. Pour trouver une offre d'emploi, il faut effectuer des recherches en ligne et/ou accéder à divers sites Web et applications."
Des choses simples, comme l'utilisation d'un smartphone, peuvent paralyser des prisonniers qui ont peut-être été incarcérés depuis l'époque des téléphones à cadran. "Même s'ils ont la chance d'avoir les fonds nécessaires pour acheter un téléphone, il est peu probable qu'ils sachent comment en faire fonctionner un", a déclaré Shlosberg. "Sans accès à la communication, ils sont coupés de leur famille, de leurs amis et des services de soutien. Cela est particulièrement problématique pour ceux qui sont en liberté conditionnelle, car de nombreux enregistrements en personne ont été suspendus en raison de la pandémie et les enregistrements doivent donc avoir lieu par d'autres moyens."
L'accès à Internet est si important que certaines organisations à but non lucratif distribuent des smartphones aux personnes récemment sorties de prison. Ces téléphones peuvent être une question de survie, Noam Keim, responsable du programme de Philadelphie, Pennsylvanie.groupe de défense basé au Centre des communautés carcérales, qui distribue des téléphones portables. Un samedi récent à 21 heures "l'une des personnes qui ont reçu nos téléphones portables nous a appelés", a-t-il déclaré dans une interview par e-mail.
"Il venait d'être libéré de la prison du comté, sans argent ni logement et il faisait très froid cette nuit-là. Parce qu'il avait un téléphone avec notre numéro enregistré dedans, il a pu joindre notre équipe et a demandé de l'aide pour trouver un logement pour cette nuit-là. L'aide aux sans-abri nous a dit qu'ils n'avaient pas de lits disponibles, mais grâce à notre réseau de soutien, nous avons pu le placer dans une chambre cette nuit-là."
Même les services gouvernementaux, y compris les logements publics, l'assistance publique et Medicaid, nécessitent souvent des applications en ligne, a déclaré Hoskins. Accéder à un certificat de naissance en ligne qui est nécessaire pour demander l'aide publique est un défi, a-t-elle ajouté. "C'est l'un des problèmes les plus reprochés car la plupart des gens, en particulier les personnes âgées, ont du mal à s'adapter au monde extérieur et maintenant ils sont loin derrière même pour être indépendants car ils doivent compter sur quelqu'un d'autre", a-t-elle ajouté."Le choc immédiat du changement est un facteur énorme dans les suicides, la consommation de drogue et les réincarcérations au cours des 90 premiers jours."
Le coronavirus aggrave la crise
Le fossé technologique aggrave les effets sociaux et économiques de la crise du coronavirus pour les prisonniers nouvellement libérés. "Avec COVID, tous les bâtiments d'accès public demandent aux individus d'aller en ligne et de prendre rendez-vous", a déclaré Hoskins.
La pandémie marginalise davantage un groupe qui est déjà en difficulté, a déclaré Keim. "Nous travaillons avec une population qui dépend fortement des espaces publics pour la socialisation, le travail et les ressources", a-t-il déclaré. "Avec la pandémie, les principaux centres de ressources tels que les bibliothèques sont fermés; ce sont les espaces où les gens se rendent généralement pour envoyer un CV ou recevoir un soutien à la recherche d'un emploi. Comment enseignez-vous la littératie numérique à distance ?"
De nombreux anciens prisonniers sont appauvris et ont du mal à trouver des moyens d'accéder à Internet pendant la pandémie, a déclaré Seo."Ces gens avaient l'habitude d'aller dans les bibliothèques publiques par exemple pour se connecter", a-t-elle ajouté. "Alors que les bibliothèques s'ouvrent lentement au public, elles ne sont généralement pas encore complètement ouvertes, ce qui pose de véritables défis pour ce groupe."
Aide technique pour les anciens détenus
Comprendre comment aider les anciens détenus à se réinsérer dans la société avec toutes ses complexités technologiques est un problème difficile, disent les observateurs. Une solution pourrait être de permettre aux détenus d'utiliser la technologie lorsqu'ils sont encore en prison, ce qui peut les aider à leur libération. Shlosberg suggère d'offrir des programmes de formation technique dans les établissements correctionnels. "Je pense que nous devrions envisager d'accorder aux détenus un accès limité et contrôlé à certaines formes de médias sociaux", a-t-elle déclaré. "Ceux qui entretiennent des liens solides avec leur famille, leurs amis et la communauté dans son ensemble ont plus de chances de réussir à leur libération."
Une fois sortis de prison, les anciens détenus ont besoin d'une formation technique plus poussée et d'un accès à des ordinateurs et à Internet haut débit pour fonctionner pleinement dans la société moderne, selon les experts. Les téléphones portables gratuits sont une étape, mais il en faut plus.
Alors que de nombreuses grandes villes comme New York ont des hotspots publics, d'autres, dont Philadelphie, n'en ont pas. "Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les ménages à faible revenu restent connectés et reçoivent le soutien dont ils ont besoin sans cet accès", a déclaré Keim. "Il est temps que nos gouvernements municipaux reconnaissent qu'Internet ne peut pas être un luxe et qu'il doit y avoir un Wi-Fi public cohérent et gratuit."
Hoskins dit que des changements plus profonds sont nécessaires. Elle a appelé le système de justice pénale américain à pivoter vers un modèle de réhabilitation plutôt que simplement punitif. "L'éducation a été un facteur clé dans la baisse des taux de récidive", a-t-elle déclaré. "La technologie peut faire partie des programmes, même ceux qui ont des programmes d'enseignement privé utilisent du papier et des stylos de la vieille école, même pour écrire des papiers à l'aide d'une machine à écrire manuelle."
Le coronavirus a un moyen d'accentuer notre attention sur les inégalités de la société. Pour ceux qui viennent de sortir de prison, la véritable liberté ne viendra peut-être pas tant qu'ils ne seront pas des citoyens numériques égaux.
