L'autoradio est, à bien des égards, l'âme de l'autoradio. Les consoles sont passées de simples radios AM monaurales à des systèmes d'infodivertissement sophistiqués, avec un certain nombre de blips bizarres et de projets ponctuels entre les deux.
La plupart des autoradios incluent toujours un tuner AM, mais les bandes, cassettes et autres technologies à huit pistes sont passées à l'histoire. D'autres technologies, comme le disque compact, disparaîtraient également au cours des prochaines années. Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais l'histoire des autoradios est jonchée de technologies abandonnées qui étaient autrefois considérées comme à la pointe de la technologie.
1930: les premières unités principales commerciales
Les passionnés avaient déjà trouvé des moyens créatifs d'intégrer des radios dans leurs voitures depuis plus d'une décennie, mais les premiers véritables autoradios n'ont été introduits que dans les années 1930. Motorola a offert l'un des premiers, qui coûtait environ 130 $ - environ 1 800 $ en argent d'aujourd'hui. Gardez à l'esprit que c'était l'époque du modèle T et que vous pouviez acheter une voiture entière pour environ deux à trois fois le prix demandé du premier autoradio de Motorola.
1950: AM continue de dominer
Les unités centrales ont baissé de prix et augmenté en qualité au cours des décennies suivantes, mais elles n'étaient encore capables de recevoir que des émissions AM jusqu'aux années 1950. Cela avait du sens car les stations AM détenaient alors une mainmise sur la part de marché.
Blaupunkt a vendu la première unité centrale AM/FM en 1952, mais il a fallu quelques décennies pour que la FM se répande vraiment. Le premier système de musique à la demande est également apparu dans les années 1950. À ce moment-là, nous étions encore à près d'une décennie de huit pistes, et les disques étaient la force dominante de l'audio domestique. Les tourne-disques ne sont pas exactement les supports les plus résistants aux chocs inventés, mais cela n'a pas empêché Chrysler d'en mettre un dans leurs voitures. Mopar a présenté la toute première unité centrale de lecture de disques en 1955. Cela n'a pas duré longtemps.
1960: l'autoradio est né
Les années 1960 ont vu l'introduction des bandes huit pistes et des autoradios. Jusque-là, tous les autoradios utilisaient un seul canal audio (mono). Certains avaient des haut-parleurs à l'avant et à l'arrière qui pouvaient être réglés séparément, mais ils n'avaient toujours qu'un seul canal.
Les premières chaînes stéréo plaçaient un canal sur les haut-parleurs avant et l'autre sur les haut-parleurs arrière, mais les systèmes qui utilisaient le format gauche et droit moderne sont apparus peu de temps après.
Le format huit pistes doit beaucoup aux autoradios. S'il n'y avait pas eu d'audio de voiture, tout le format aurait probablement échoué. Ford a poussé la plate-forme de manière agressive et, finalement, les fabricants concurrents ont également adopté le format.
1970: les cassettes compactes arrivent sur la scène
Les jours du huit pistes étaient comptés dès le début, et le format a été rapidement éliminé du marché par la cassette compacte. Les premières unités de tête de cassette sont apparues dans les années 1970, survivant de nombreuses années à leur prédécesseur.
Les premières têtes de platine à cassette étaient relativement dures pour les bandes, et Maxell a basé une campagne publicitaire au début des années 1980 sur le concept que ses bandes étaient suffisamment résistantes pour résister aux abus. Tous ceux qui ont déjà mis une cassette dans un lecteur de cassettes intégré au tableau de bord se souviennent de la sensation de naufrage associée au fait que l'unité principale "mange" une précieuse cassette.
1980s: le disque compact ne parvient pas à déloger la cassette compacte
Les premières unités principales de CD sont apparues moins de 10 ans après les premiers magnétophones, mais l'adoption de la technologie a été beaucoup plus lente. Les lecteurs de CD ne deviendront omniprésents dans les autoradios qu'à la fin des années 1990, et la technologie coexistera avec la cassette compacte pendant plus de deux décennies.
1990: les lecteurs de CD deviennent dominants
Les lecteurs de CD sont devenus de plus en plus populaires dans les unités centrales au cours des années 1990, et il y a eu quelques ajouts notables vers la fin de la décennie. Des unités principales capables de lire des CD-RW et de lire des fichiers MP3 sont finalement devenues disponibles, et la fonctionnalité DVD est également apparue dans certains véhicules haut de gamme et unités principales de rechange.
2000: Bluetooth et systèmes d'infodivertissement
Au cours de la première décennie du 21e siècle, les unités centrales ont acquis la capacité de s'interfacer avec les téléphones et autres appareils via Bluetooth. Cette technologie a été développée en 1994, mais elle était initialement destinée à remplacer les réseaux filaires. Dans les applications automobiles, la technologie permettait des appels mains libres et créait une situation dans laquelle une unité principale pouvait se mettre automatiquement en sourdine pendant une conversation téléphonique.
La précision des systèmes GPS grand public s'est également améliorée au cours de la première partie de la décennie, ce qui a entraîné une explosion des systèmes de navigation OEM et de rechange. Les premiers systèmes d'infodivertissement ont également commencé à apparaître, et certaines unités centrales offraient même un stockage sur disque dur intégré.
Les années 2000 ont également vu l'émergence et l'attrait croissant de la radio par satellite.
2010s: La mort de la cassette et la suite
2011 a marqué la première année où les fabricants ont cessé de proposer des platines à cassettes dans les voitures neuves. La dernière voiture à sortir de la chaîne avec un lecteur de cassette OEM était une Lexus SC 430 2010. Après environ 30 ans de service, le format a finalement été retiré pour faire place aux nouvelles technologies.
Le lecteur de CD était le format suivant sur le billot. Plusieurs équipementiers ont cessé d'offrir des changeurs de CD après l'année modèle 2012, et les lecteurs de CD intégrés au tableau de bord commencent à emboîter le pas. Alors qu'est-ce qui vient ensuite ?
La plupart des unités centrales sont désormais capables de lire de la musique à partir d'appareils mobiles et même du cloud, et d'autres peuvent se connecter à des services Internet comme Pandora. Avec les appareils mobiles qui peuvent se connecter aux unités principales via USB ou Bluetooth, le téléphone commence à remplacer les anciens supports physiques.
La radio par satellite, qui a connu une croissance explosive au début des années 2000, a également subi une baisse du nombre d'utilisateurs tout au long de la décennie.
