Après s'être sentie insatisfaite de ses expériences avec l'application de rencontres, Naza Shelley a pris les choses en main et a créé l'application de rencontres vidéo CarpeDM Social pour répondre à ses besoins.
L'entreprise de technologie de 3 ans utilise un processus de mise en correspondance breveté qui oblige les célibataires intéressés à discuter par vidéo avant d'envoyer des SMS. Mais son application iOS exclusive n'est pas réservée à tout le monde, c'est spécifiquement pour les célibataires qui cherchent à se connecter avec des femmes noires professionnelles (initialement dans la région de Washington, DC, avec des plans pour une éventuelle expansion dans d'autres villes), et il y a un processus d'adhésion pour même rejoindre la plateforme.
"Nous voulons être cet espace où si Barack et Michelle sortaient ensemble en ligne, ils se seraient rencontrés sur CarpeDM", a déclaré Shelley à Lifewire lors d'un entretien téléphonique.
Faits en bref sur Naza Shelley
Nom: Naza Shelley
Âge: 34
From: "Je suis un enfant militaire, Army. Je suis né en Allemagne, mais j'ai grandi partout aux États-Unis. J'ai vécu à Hawaii, Oklahoma, Georgia, Michigan, et ma famille se sont installées en Virginie quand j'avais environ 13 ans."
Random delight: Shelley a tenu un blog de mode grande taille pendant ses études de droit, où elle passait en revue les vêtements gratuits qu'elle recevait.
Citation clé ou devise par laquelle vous vivez: "J'ai l'impression de vivre selon la règle d'or. Vous devriez faire le plus de bien possible aux autres et le moins de mal possible sur votre voyage pour trouver le bonheur."
Un voyage improbable vers la technologie
Même si Shelley n'était initialement pas intéressée à devenir fondatrice d'une startup, tomber dans l'espace technologique est venu naturellement alors qu'elle conceptualisait son entreprise, alors elle a couru avec.
"Le véritable objectif derrière moi en commençant CarpeDM Social était juste un problème personnel que j'avais", a déclaré Shelley. "Je viens d'avoir un vrai problème avec les rencontres à DC, et j'ai pensé qu'il devait y avoir une meilleure façon de dialoguer avec les gens."
L'intérêt de Shelley pour les affaires, qu'elle a acquis en voyant ses parents créer et vendre des entreprises, l'a amenée à changer de carrière. Avocate de métier, Shelley a déclaré que sa formation juridique l'a aidée à développer des compétences en résolution de problèmes qui sont devenues inestimables en tant qu'entrepreneur.
Elle a fréquenté la faculté de droit de l'Université Howard et a travaillé comme avocate jusqu'en janvier 2020, date à laquelle elle a décidé de travailler à plein temps avec CarpeDM.
"Au moment où j'ai quitté mon emploi, nous prévoyions de déménager à New York, car c'est là que se trouvaient la plupart des utilisateurs de notre produit d'origine", a-t-elle déclaré. "Ensuite, COVID a vraiment frappé et tout jeté en chute libre, mais aussi dans le bon sens en fin de compte."
Changements liés aux conditions météorologiques à cause du COVID et d'autres obstacles
Shelley a pu lever des fonds auprès d'amis et de sa famille en 2018, ce qui lui a permis de mettre le produit minimum viable de CarpeDM sur le marché en février 2019. Depuis, elle a lancé son entreprise pour la maintenir financièrement à flot, et bien est maintenant la seule à plein temps de son équipe de huit personnes.
"J'aimerais que le reste de mon équipe puisse travailler à plein temps, mais je ne suis pas en mesure de les payer", a-t-elle déclaré.
Lorsque la pandémie a frappé, Shelley se demandait souvent: "Où allons-nous ? Qui sont nos utilisateurs cibles ? À quoi ressemblera le reste de l'application ?" Comme de nombreux propriétaires d'entreprise, Shelley a dû se demander si la voie empruntée par son entreprise était la bonne.
Nous voulons créer un produit qui sert un public qui nous passionne.
"Nous avons passé environ un an à valider le concept, seulement pour que COVID arrive à peu près en même temps et valide immédiatement notre concept, mais aussi pousse d'autres applications de rencontres pour accélérer l'utilisation de la vidéo sur leurs plateformes, " dit-elle.
Lorsque des applications de rencontres comme Tinder, Hinge et Bumble ont rapidement implémenté des fonctionnalités vidéo sur leurs plates-formes, Shelley savait que CarpeDM devait garder une longueur d'avance. Après avoir organisé une émission de rencontres en direct appelée Lovecast en partenariat avec District IRL l'été dernier, la société a retiré son MVP des magasins d'applications, supprimé toutes les publicités existantes et interrompu toute interaction sur les réseaux sociaux alors qu'elle prévoyait de réorganiser ses offres.
"Nous nous concentrons vraiment sur ce à quoi ressembleront les deux prochaines années pour l'entreprise et cela découle en grande partie de mon incapacité à obtenir un financement", a expliqué Shelley.
Le fondateur de CarpeDM a déclaré que, malgré la présentation à plusieurs investisseurs et groupes de capital-risque, ainsi que la participation à des concours de présentation, la société n'a pas encore été en mesure d'obtenir un financement. Prendre du recul aide CarpeDM à déterminer le type d'entreprise qu'elle souhaite être et le type de clients qu'elle souhaite attirer.
Pour financer l'entreprise, Shelley élimine ses propres frais généraux personnels en vendant son appartement, en liquidant ses comptes et en emménageant dans le sous-sol de ses parents. Il est regrettable qu'elle doive prendre ces décisions, mais c'est une dure réalité pour la plupart des fondateurs de la technologie noire.
Alors que la concurrence continue d'augmenter et que les finances restent une priorité, Shelley relève tous ces défis en proposant de nouvelles idées pour faire passer CarpeDM au niveau supérieur.
Plans futurs et concentration supplémentaire
L'entreprise a passé ce temps à répondre aux questions que Shelley se posait au début de la pandémie. Au cours des huit derniers mois, CarpeDM s'est concentré sur la création d'une nouvelle version de son produit phare qui arrivera sur le marché en février.
"Nous appelons cela un lancement, pas nécessairement une relance, mais [plus encore] l'évolution de notre produit initial", a déclaré Shelley. "Ces huit derniers mois ont vraiment été le nez sur la mouture."
Avec la nouvelle version de son application, CarpeDM espère que son produit répondra à de nombreux problèmes que vous entendez sur les rencontres en ligne, comme les faux profils, le faible engagement, trop d'options, pas de curation et au-delà.
"Nous voulons créer un produit qui sert un public qui nous passionne", a-t-elle déclaré. "C'est ainsi que nous avons atterri sur une combinaison d'un service de jumelage et d'une application de rencontres, que nous appelons le jumelage technologique qui sert les célibataires à la recherche de femmes noires professionnelles."
CarpeDM s'appuiera désormais sur son algorithme et ses correspondances personnelles triées sur le volet pour améliorer l'expérience globale des rencontres en ligne pour ses consommateurs. Avec ce processus fastidieux, Shelley a déclaré que le processus de candidature et l'adhésion à CarpeDM seront "assez exclusifs".
Cette année, CarpeDM se concentre sur l'obtention d'au moins 500 membres sur sa plate-forme, la mise en œuvre de son nouvel algorithme, la croissance de son équipe d'entremetteurs et la création d'une communauté de rencontres en ligne. Recherchez une nouvelle série de la société en mars axée sur la fourniture de ressources de rencontres et de relations.
D'ici la fin de l'année, Shelley espère également commencer à toucher un salaire réel de l'entreprise, avec son directeur du marketing et son chef de produit, en fonction du lancement du nouveau produit.
Après un lancement en douceur la semaine prochaine, l'application iOS de CarpeDM sera lancée au public fin février. Toute personne intéressée à postuler pour rejoindre la communauté peut le faire via le site Web de l'entreprise.
