Clé à emporter
- Le test de sécurité hyperloop de Virgin Groups a impliqué les premiers passagers humains, mais il laisse beaucoup à désirer pour l'avenir de la technologie.
- Dr. Claudel de l'équipe Texas Guadaloop suggère que la technologie hyperloop est loin d'être viable pour le transport humain de masse.
- Bien que l'ingénierie hyperloop soit techniquement largement possible, le financement et les variables non humaines constituent ses principaux obstacles.
La technologie Hyperloop a longtemps été reléguée aux films de science-fiction et aux jeux vidéo, mais les développements récents en font de plus en plus une possibilité. Cependant, certains experts disent que c'est plus un battage médiatique que la réalité.
Le 8 novembre, l'Hyperloop de Virgin a effectué le premier voyage réussi de passagers humains sur son tube sans air à lévitation à la pointe de la technologie, atteignant des vitesses de 100 mph. Le test a été commercialisé comme un test de sécurité pour montrer que la technologie hyperloop développée chez Virgin est fiable et, surtout, sécurisée pour un usage humain. Le Dr Christian Claudel, professeur d'ingénierie des transports à l'Université du Texas, pense différemment.
"L'exemple de Virgin est une belle étape, mais ce n'est pas le cas qu'il réponde aux questions sur la sécurité. C'est juste un coup de pub", a déclaré Claudel dans une interview Zoom avec Lifewire. "C'est comme lorsque les constructeurs automobiles font un test rapide. C'est juste un test rapide, il ne vous montre pas s'il est sûr ou non pour tout le monde de conduire."
Hyperloop non viable
Pourtant, le test humain de Virgin Group a été une impressionnante démonstration d'ingéniosité technique. Il était capable de simuler un voyage à une altitude cinq à six fois supérieure à celle d'un jet commercial moyen, soit environ 200 000 pieds, tout en atteignant des vitesses maximales de 107 mph. Il est peut-être loin d'être viable pour une utilisation de masse, mais ses possibilités restent toujours aussi présentes.
La technologie Hyperloop est au premier plan de l'esprit des professionnels de la technologie imaginatifs depuis le début des années 2010. À la fois comme une option de voyage plus rapide et plus efficace entre les grandes zones métropolitaines, comme New York à DC, mais aussi pour ses capacités d'énergie verte. Ceux qui s'intéressent à l'empreinte carbone des technologies de transport comme les voitures énergivores et les avions à kérosène ont découvert que les innovations hyperloop étaient une solution potentielle à la dégradation écologique.
Les voitures et les camions représentent près d'un cinquième des émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis, tandis que les avions représentent 2 % des gaz à effet de serre dans le monde. L'hyperloop était sur le point d'être un substitut d'énergie verte pour les véhicules personnels et les trajets en avion, mais il reste insaisissable malgré l'absence notée d'obstacles technologiques.
Hormis les capacités technologiques, le financement est inexistant pour payer la facture de la technologie à haut débit coûteuse et de la réforme des infrastructures nécessaires. Pour l'instant, il existe davantage comme un gimmick rendant hommage à ses racines que comme une promesse fictive d'un avenir proche.
"La technologie est là. Nous avons les données. Le problème est qu'économiquement, en ce moment, même avec l'intérêt, il est très difficile de générer le travail nécessaire pour que cela se produise plus rapidement, mais il y a peu d'intérêt économiquement », a déclaré Claudel. "De plus, nous n'avons pas [a] très bonne raison pour le système. Même du point de vue du système de transport, juste pour faire quelques centaines de kilomètres d'hyperloop, cela n'a pas de sens et il est difficile de justifier le financement."
L'avenir d'Hyperloop
Dans le cadre de l'équipe de l'Université du Texas travaillant sur le Texas Guadaloop, une hyperloop reliant Austin, Houston, Dallas et San Antonio, Claudel pense que les chercheurs sont loin d'une hyperloop vraiment viable pour les transports en commun.
Alors que le test de sécurité Virgin Hyperloop se concentrait sur le transport de passagers humains, l'hyperloop est plus susceptible de se concentrer sur le mouvement du fret. Du moins, dans son futur proche. Les itérations existantes de l'hyperloop sont incroyablement dangereuses et inachevées; des milliers de kilomètres de tubes et des pressions atmosphériques écrasantes restent aussi inexpliqués que les obstacles au développement à grande échelle.
L'Hyperloop doit maintenir un vide presque parfait et la pression extérieure peut perturber l'équilibre nécessaire à l'intérieur. Une erreur peut provoquer une décompression spontanée avec une force incommensurable mieux décrite comme "l'équivalent d'un éléphant parcourant près de 2000 km à l'heure pour chaque mètre carré", selon Interesting Engineering.
Entre la pression intense et l'engagement d'ingénieurs inspirés pour atteindre, voire dépasser, la vitesse du son, les risques d'erreur et de conséquences mortelles restent trop grands. D'autres essais sont nécessaires pour établir la sécurité des expéditions de fret urgentes et, éventuellement, des personnes. La performance, les compétences et le financement sont les trois principaux obstacles pour les futurs plans de développement.
Dans l'état actuel des choses, l'hyperloop dont on parle beaucoup reste une vision incertaine qui n'est pas tout à fait prête pour les heures de grande écoute. Même le pouvoir vedette d'Elon Musk ne semble pas pouvoir allumer ce feu. Les développements se poursuivront sans perturbation alors que des ingénieurs comme le Dr. Claudel fait pression pour obtenir un financement, mais ne vous attendez pas à faire un tour sur un tube hyperloop à grande vitesse de si tôt.
