Clé à emporter
- Les enfants aux États-Unis sont confrontés à de grandes disparités dans l'accès à l'enseignement technologique.
- Le gouvernement fédéral a récemment financé un programme pilote visant à utiliser des logiciels de développement de jeux dans l'enseignement de l'informatique.
- Une organisation à but non lucratif affecte un responsable du soutien social dédié à chaque étudiant lorsqu'il commence le programme.
Les enfants défavorisés aux États-Unis sont confrontés à un vaste déficit d'apprentissage technologique que les organisations à but non lucratif tentent de combler.
Le manque d'accès aux ordinateurs, à Internet et à la formation technique désavantage de nombreux enfants tout au long de leur vie. Les organisations à but non lucratif s'efforcent de remédier à cette inégalité en matière d'éducation avec des programmes allant de la formation au développement de jeux à l'utilisation de base de l'ordinateur. Un exemple de ce type de programme est un nouveau programme pilote en Géorgie qui utilisera un logiciel de développement de jeux pour enseigner l'informatique.
"Tant d'étudiants viennent de milieux défavorisés qui n'ont pas la chance d'apprendre quelque chose comme ça", a déclaré Mete Akcaoglu, professeur à la Georgia Southern University dont l'équipe a reçu une subvention pour le programme, lors d'un entretien téléphonique.. "J'espère que cela changera des vies."
Combler l'écart
Le fossé entre les nantis et les démunis de la technologie se creuse et est délimité par la pauvreté. Selon une étude, un adolescent sur quatre vivant dans des ménages dont le revenu annuel est inférieur à 30 000 $ n'a pas accès à un ordinateur à la maison, contre seulement 4 % de ceux vivant dans des ménages gagnant plus de 75 000 $.
La race est également un facteur, avec 18 % des adolescents hispaniques susceptibles de dire qu'ils n'ont pas accès à un ordinateur à la maison, contre 9 % des adolescents blancs et 11 % des adolescents noirs.
L'accès aux ordinateurs et à Internet n'est qu'un début. Selon les experts, développer des compétences informatiques dès le début des cours est essentiel.
Akacagolu a reçu 300 000 $ de la National Science Foundation pour sa proposition de subvention, "Developing and Piloting a Game Design-Based Computer Science Curriculum". Six enseignants des collèges du sud-est de la Géorgie participent au programme pilote qui a débuté en août. Les enseignants suivent une formation pour utiliser Unity, un moteur de jeu multiplateforme.
"Nous avons choisi Unity non pas parce que c'est le plus facile à apprendre, mais parce que c'est un outil que les étudiants peuvent utiliser pour programmer de vrais jeux", a déclaré Akacagolu. "Ils pourraient en fait gagner leur vie avec les jeux qu'ils apprendront dans ces cours."
Enseigner les bases
Bien que le codage et la programmation soient des compétences précieuses, de nombreux enfants pauvres doivent commencer par apprendre les bases de l'informatique, selon les experts. Robin Stern est le directeur exécutif de l'organisation à but non lucratif Be Better Not Bitter et instructeur en chef de leur programme March4Tech basé dans la région d'Atlanta. Il enseigne à des jeunes de 10 à 16 ans issus de milieux défavorisés les bases de l'informatique.
« Quand je dis d'allumer l'ordinateur, ils appuient sur le bouton de l'écran », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. « Ils n'ont même pas la moindre idée que la boîte située à côté du moniteur est l'ordinateur. Je leur ai dit de débrancher l'alimentation de l'ordinateur, et ils ont tendu la main derrière le moniteur. »
Saisir les compétences professionnelles
Les élèves plus âgés ont souvent besoin de plus que de simples connaissances techniques. NPower, une organisation à but non lucratif basée à Brooklyn, dans l'État de New York, propose des cours de technologie aux jeunes adultes mal desservis dans tout le pays. L'organisation affirme que 80% des étudiants qui s'inscrivent au programme finissent par obtenir leur diplôme et que le même pourcentage continue à trouver un emploi ou à poursuivre ses études.
Le directeur exécutif de l'instruction, Robert Vaughn, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que le succès du programme est dû au fait qu'il offre plus qu'une simple instruction technique. L'organisation affecte un responsable du soutien social dédié à chaque élève lorsqu'il commence le programme, qui met ensuite les enfants en contact avec des organisations de soutien social.
Selon lui, les compétences professionnelles sont également essentielles, comme apprendre à s'habiller pour les entretiens. "Nous reconnaissons que nos élèves ont rencontré de nombreux obstacles et que beaucoup d'entre eux sont même confrontés quotidiennement à des traumatismes dans leur vie", a-t-il déclaré.
Tellement d'étudiants viennent de milieux défavorisés qui n'ont pas la chance d'apprendre quelque chose comme ça.
Alejandro Gonzalez, un ancien étudiant de NPower, attribue au programme son travail actuel dans le domaine de la technologie. Au cours de sa première année au lycée à Saint Louis, dans le Missouri, il a pensé à aller à l'université, mais ne voulait pas accabler ses parents qui étaient déjà aux prises avec des dettes."J'ai toujours aimé bricoler avec la technologie quand je grandissais, mais je n'y connaissais rien", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.
Gonzalez, aujourd'hui âgé de 20 ans, travaillait comme concierge lorsqu'il a lancé le programme Npower. Il a suivi des cours d'informatique de base, mais les compétences de développement professionnel qui lui ont été enseignées étaient tout aussi importantes, a-t-il déclaré. "Ils expliquaient ce qu'il fallait porter pour une tenue professionnelle", a-t-il ajouté. «La bonne étiquette, comme ce qu'il ne faut pas aborder au travail, vous savez, comme la politique. Ils nous ont également appris à communiquer correctement, comme écrire des e-mails professionnels à des clients ou à d'autres collègues. »
Il a décroché un emploi de technicien de laboratoire où il travaille maintenant. "C'est un bien meilleur travail que ce que je pensais avoir il y a quelques années", a-t-il déclaré. "Cela m'a ouvert un nouveau monde."
Éviter le piège de l'endettement
Les programmes à faible coût ou gratuits sont essentiels pour obtenir une éducation technologique pour les enfants plus défavorisés, a déclaré Vaughn.
« Beaucoup d'étudiants dans les communautés mal desservies suivent une formation commerciale, mais ils finissent par s'endetter massivement, je parle de 50 000 $ à 100 000 $ de dette », a-t-il ajouté. "Et puis il n'y a pas de freins et contrepoids sur la qualité réelle de l'éducation et des compétences, de sorte que les emplois qu'ils obtenaient n'étaient pas nécessairement propices au salaire ou à la dette qu'ils produisaient."
Les propres antécédents de Vaughn informent son approche. Il a grandi dans le sud de Chicago « dans un quartier très pauvre », a-t-il déclaré. Il a abandonné l'école secondaire en neuvième année, puis a ensuite réussi à obtenir son diplôme. En tant que parent adolescent, "je savais que je devais faire quelque chose parce que travailler dans le télémarketing à l'épicerie et dans la restauration rapide ne payait pas les factures", a-t-il déclaré.
Il est entré dans une école de métiers où un programme de certification informatique de niveau débutant lui a laissé une dette de plus de 50 000 $. "Si j'avais suivi un programme comme NPower où je n'avais pas cette dette, j'aurais pu changer ma vie beaucoup plus rapidement", a-t-il déclaré. Il a gravi les échelons pour devenir administrateur réseau, puis s'est lancé dans le conseil pour de grandes organisations, notamment Cisco et GM.
Pour Vaughn et Gonzalez, suivre une formation en technologie n'était pas seulement un moyen d'obtenir un salaire plus élevé. Cela a changé leur vie.
