Quand April Johnson a eu l'idée de lancer Happied, une entreprise utilisant la technologie pour créer une communauté à travers des expériences culinaires, elle savait qu'elle devait y aller.
Happied a commencé en 2016 comme un simple blog où Johnson partageait un aperçu des happy hours dans la région de Washington, D. C.. Cette idée s'est rapidement transformée en une application mobile comprenant une base de données de plus de 450 happy hours que vous pouvez trouver à D. C. Mais lorsque COVID-19 a forcé les gens à rester à la maison, Happied s'est tourné vers l'hébergement de happy hours de communauté virtuelle et d'expériences sociales en ligne via une plate-forme pour organisations à exploiter. Malgré beaucoup de succès avec les changements cette année, Johnson a déclaré qu'il y avait encore des stigmates en tant que fondatrice de la minorité qui semblent la hanter.
"Il y a eu un changement intéressant au cours des derniers mois. En général, les fondateurs minoritaires bénéficient moins du doute ", a expliqué Johnson dans une interview par e-mail. "Nous n'avons pas le luxe d'échouer comme nos homologues blancs. Cela revient au vieil adage selon lequel en tant que personne noire, "vous devez travailler deux fois plus dur"."
Le jour où j'ai su que je suis passé de fondateur à PDG, c'était il y a quelques mois, lorsque nous avons conclu notre premier accord auquel je n'ai pas eu à toucher. Ce fut un moment magique.
Un nouveau quart de travail, mais durera-t-il ?
Au cours des derniers mois, étant donné le tollé public contre l'injustice raciale à la suite de George Floyd, il y a eu une augmentation du soutien aux entreprises appartenant à des Noirs, mais Johnson a déclaré qu'elle n'était pas trop sûre si ce serait soutenu ou s'il s'agit d'une réaction aux circonstances.
"Je viens d'Inglewood, en Californie, que la plupart des gens connaissent grâce à la chanson emblématique de Dr. Dre, Snoop et Ice Cube, "The Next Episode", et plus récemment le décor de la populaire série HBO Insecure d'Issa Rae, " Johnson a partagé. "J'ai grandi en face de ce qui était, à l'époque, le Great Western Forum, où les Lakers jouaient avant de déménager au Staples Center."
D'avocat à entrepreneur
C'est l'image que Johnson peint de sa ville natale, un quartier qui, selon elle, est en train de s'embourgeoiser. Elle a grandi dans un quartier principalement noir et latino avec un mélange de ménages de classe inférieure et moyenne. Mais avec ses racines natales sur la côte ouest, il n'est pas surprenant qu'elle se soit finalement aventurée dans la technologie. Johnson est en fait avocate de métier et travaillait à temps partiel sur Happied tout en pratiquant le droit avant de décider de se lancer tête première dans l'entrepreneuriat.
"J'ai toujours été fasciné par la capacité de la technologie à connecter les gens et à rendre les choses plus efficaces", a déclaré Johnson. "Je savais que je voulais créer des solutions axées sur la technologie."
Elle a dit qu'à partir du jour où elle a commencé à conceptualiser Happied, elle savait que ce serait une entreprise axée sur la technologie, mais qu'elle devait juste trouver les bonnes personnes pour la construire. Après avoir commencé en équipe avec Johnson, Happied est passé à neuf employés travaillant dans les domaines des ventes, du marketing et de l'exécution. Il y a un grand changement à passer de tout faire soi-même à d'autres personnes dans votre équipe pour vous aider à développer et à faire évoluer votre vision, a déclaré Johnson à Lifewire.
"La dynamique est en fait vraiment amusante", a-t-elle déclaré. "Nous aimons ce que nous faisons. Tout le monde travaille très dur, mais nous ne nous prenons pas trop au sérieux. Nous nous rappelons chaque jour que nous avons l'un des meilleurs emplois au monde: rendre les gens heureux."
Garder les gens connectés
Alors que Johnson a pour mission de rendre les gens heureux, son domaine d'intérêt avec Happied est avant tout d'aider les équipes distantes à se connecter virtuellement. La plateforme Happied propose des expériences immersives de team building avec des kits d'expérience personnalisés expédiés à tous les participants. L'entreprise propose actuellement des expériences de mixologie virtuelle, de fabrication de planches de charcuterie, de fabrication de thé à bulles et de dégustation de vin.
"Nous résolvons le problème de garder les équipes et les groupes engagés à distance. Nous croyons que la bonne nourriture et les bonnes boissons sont une joie de vivre et croyons en son pouvoir de rassembler les gens", a-t-elle partagé. "Nous utilisons la technologie pour créer des expériences de team building que les gens adorent, où qu'ils se trouvent."
La lutte est (toujours) réelle
Johnson a créé Happied avec de pures et bonnes intentions, mais elle a été accueillie avec beaucoup de doutes.
"On m'a posé des questions qui puent les préjugés inconscients, comme "avez-vous un plan d'affaires ?", a expliqué Johnson. "Les écarts de financement des entreprises appartenant à des minorités sont largement connus, je n'ai donc pas besoin de les raconter ici, mais c'est scandaleux."
Cela revient au vieil adage selon lequel, en tant que personne noire, "vous devez travailler deux fois plus dur".
Malgré les divergences, Johnson est toujours au top depuis que Happied a conclu son premier accord de financement majeur cette année, un moment qui, selon elle, a transformé la façon dont elle perçoit son rôle dans l'entreprise. Happied avait été amorcé et soutenu uniquement par un financement interne jusque-là.
"Le jour où j'ai su que je suis passée de fondatrice à PDG, c'était il y a quelques mois, lorsque nous avons conclu notre premier accord auquel je n'ai pas eu à toucher", a-t-elle partagé. "Ce fut un moment magique. Je passe maintenant beaucoup moins de temps à exécuter les tâches quotidiennes et beaucoup plus de temps à travailler sur la vision et la mise à l'échelle."
Avec le soutien de son équipe, Johnson déjoue les pronostics et dépasse ceux qui parient contre elle. Elle s'attend à ce que Happied grandisse et prospère bien au-delà des défis auxquels il a été confronté cette année.
